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＊１６ 軌跡となった奇跡
歌にマジになっていることを嗤われて、唄うことに苦い悔しい思いをしていたこともあった。
嗤ったやつらを見返したくてひとりで唄い始めた僕が、いまは最高のギタリスト共に、最高のステージに立っている――
「サンキュー！ バレットでした！ また会いましょう！！」
「またねー！」
アンコール含め２時間ちょっとに及んだステージを終えて裏へ引っ込むと、僕の相方であるナギがこちらを向いて拳を突き出している。
僕はそれに条件反射のように拳を突き出し、こつんとぶつける。これは僕らにとってお互いを労う儀式みたいなものだ。
「はー、今日も楽しかったなー。俺のギター最高だったし」
「そうだね、良く鳴ってたよ。うるさいくらいに」
「ああ？ 葉一の声が小さいんだろうがよ」
「これ以上大きくしたら、ＰＡさんの耳潰れちゃうよ」
ナギの煽り文句にそう返すと、それもそうか、と意外とあっさり引き下がる。その様子に、僕とマネージャーの木暮さんは顔を見合わせてくすりと笑う。
「随分と丸くなったもんだね、あの暴れん坊のナギが」
「昔なら掴みかかって来そうだったのに」
「何だよ、ヒトを年寄り扱いしやがって……１０年もやってりゃ、そういうのが無駄な体力使うってわかるんだよ」
逆に、１０年もかかったのか……と言いたかったけれど、それはさすがにつかみかかられそうなので黙っておいた。
そんなことを考えながら差し入れられたミネラルウォーターを飲んでいると、ナギがニヤニヤとこちらを見てくる。その顔は、何年経っても変わらない。
「……なに？」
「いやぁ、葉一もだいぶ言うようになったなぁって思ってさ」
「まあね、もう１０年もやってればね」
互いに見つめ合って顔をしかめ、そして吹き出して笑う。
これまでも、この先もずっと、僕の隣でギターを奏でるのは彼だけだ。彼のギターでなら、僕はいくらでも唄える。それを思い知った日々だった。
――あの夜の出逢いから、僕らは、バレットは始まっていたのかもしれない。
「葉一、ナギ、まだアンコール鳴りやまないんだけど」
ステージの様子を見ていた木暮さんが、「どうする？」と、僕らの方にそう声をかけてくる。僕とナギは顔を見合わせ、ニヤリと笑い、口をそろえて答える。
「やらせてください！」
ダブルアンコール、となったアリーナツアーのファイナル公演のステージに、僕らは肩を組んで出ていった。
（終）
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