紳士の葛藤ティータイム

貴女との距離

　“好き“だと……。それは親愛からくる言葉だろう。仲間として、友として、好きだという意味なのだろう。でも……それでも……その言葉が嬉しいと思ってしまったら、ヒューゴはもうダメだった。

　距離をおかなければならないのに。

　玲との、距離がのびる度に胸が締め付けられそうになっていた自分自身に、ヒューゴは気づいていた。

　この想いに蓋をして鍵をかけて……なかったことにしようとしていたのに。

　そんなヒューゴの心を見透かしたように玲は言うのだ。

「なぁ、私のこと好き？」

「……貴女のことは仲間として信頼してる」

　視線を逸らしつつ、そう、恋愛感情ではないと言おうとするヒューゴ。それを遮って玲が続ける。

「そんなことは当然だろ。そうじゃなくて、ヒューゴ。こっち……みろ」

「っ……」

　ヒューゴは玲に促されるまま、彼女を見る。そこには、いつものおちゃらけた顔はなく、真剣な眼差しの彼女がいた。

　その真っ直ぐな視線から目が逸らせない。

「私のこと好きなのか？」

「〜〜っあぁ、そうだな」

　とうとう、口を出てしまった感情にヒューゴは顔を赤くして、舌打ちをする。

「だから、どうしたというのだ？私は大人で貴女は子どもだ。このままが丁度いいだろう」

「……それが嫌だって言ったら？」

　ヒューゴの答えに玲は挑戦的な目を向ける。

「あいつらにも言ってることだけど、私の気持ちを勝手に決めるな」

　心は移ろうもので、未来はわからないのだからと玲は笑う。

　その笑顔が眩しくて、ヒューゴはたまらなくなる。

「ところで、甘いものを食べに行きたいんだけど？」

　ニヤッと玲が悪戯っ子のように笑うのを見て、ヒューゴはため息を吐くと、穏やかな声で返した。

「エスコートさせていただくよ」