紳士の葛藤ティータイム

貴女との距離

　品位とは鎧だ。

　自分の心の未熟さを補うように纏うそれは、身につけているだけで背筋がのびる。本来の自分を隠し、理想の自分になるべく振る舞える、たいした代物である。

　その鎧は年齢を重ねれば重ねるほど、厚く固くなり、鎧の内側も強固になっていく。

　ここで静かに本を読んでいる男もそうだ。名はヒューゴ。27歳の英国人。ガッチリ固めたオールバックのプラチナブロンドに氷のような青い瞳が、彼の冷徹さを体現している。

　性格もこれまた真面目堅物。冗談もいわない。他人に厳しく、自分にはより一層厳しい男。

　そんな彼、ヒューゴはその鎧に助けられてきたし、これからもそうでなければならないと思っていた。

　それなのに。

　彼女はいとも簡単にヒューゴの内側に入り込んできた。

　彼女とは、今目の前で菓子をつまみながら紅茶を飲んでる玲という名の少女。

　景色のいいテラスでヒューゴがティータイムがてら読書をし始めると現れる彼女は、歳が10も離れているのにも関わらず、あっけらかんとして他愛もないおしゃべりを一人でする。

　ヒューゴはある程度の相槌しかうたないが構わないようで、ひとしきり喋っては満足して立ち去っていく。

　読書も邪魔されヒューゴにとってはデメリットしかないはずなのに、何故か毎度その時を待ち侘びる彼。

　重いはずの鎧が、玲と関わると柔らかくしなやかになる。玲の一挙一動がヒューゴを揺さぶるのだ。

　そして、その揺れはけして不快なものではないとヒューゴは思った。むしろ心地よいとさえ思っている。

　それもそのはずだ。

　ヒューゴは玲に心酔している。こんな性格の彼は、ぶつかる相手も多く、理不尽なことに周りにハメられ、その場から動けなくなった時があった。心も体もだ。

　しかし、真面目故にそれを自分の落ち度と受け入れて、抵抗せずにいた。

　それを救ったのか玲だ。