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Ⅰ.昏睡のスイ
――夜中に目が覚めた。
随分寝たような気がしたけれど、薄明かりの中ぼんやりと鮮明になってきた目覚まし時計は、二十三時を過ぎたあたりを指していた。まだおやすみを言ってから二時間程度しか経っていないらしい。
すると、襖を隔てた居間の方から声が漏れ聞こえてくる。
「秋田さんとこの奥さん、眠ったまま起きんらしいね」
「え！ またですか？ 最近その手の病気、多いですね」
興味をひかれた私は、襖の前へと這っていき、縦にのびる光の中を覗き込む。お祖母ちゃんとお母さんが、湯呑みを片手に会話していた。
「……昏睡のスイちゃんが、来とるんやろね」
「え？」
お祖母ちゃんがぼそっと呟くと、お母さんは目を瞬かせて首を傾げた。もしこれが福岡のお祖母ちゃんの発言だったなら、すぐにでも切り込むのだろうが、自分の親ではない遠慮からか、お母さんは控えめに返した。
「なんですか、それ」
「知らんのか。知らんなら、知らんほうがええよ」
お母さんは、さっきと逆の方に首を傾げながら目を泳がせると、会話をリセットするかのように、湯呑みを口元に運んだ。
お祖母ちゃんの発した「昏睡のスイちゃん」って何なのだろう。私に疑問だけを残して、夜はまた更けていった。
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