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巫≪かんなぎ≫と幼き妖狐≪ようこ≫
「ああ、愛いなぁ。金色は可愛い、癒される」
「れ、煉夜さ、んぷっ」
煉夜はたじたじと自分の名を呼んだ金色——その名の通り、金色に輝く髪と人ならざる者の耳を頭に生やした少年を、膨らみのある自分の胸へ抱き込んだ。
ふわりと陽だまりの匂いが鼻孔をくすぐり、両の腕に納まる小さな身体から幼子特有の高めの体温が伝わる。
ぬくもりが心地良く、いつまでもこうしていたい、と思えた。
だが——幸福な時間は、次に聞こえた声によって無情にも終わりを告げる。
「主様。お楽しみのところ申し訳ないのですが、そろそろ……」
背後から「こほん」と、態とらしい咳払いが一つ。
振り返れば、狩衣を着た背の高い男が立っていた。
髪は燃え立つ炎のような真紅。
側頭部に羽根の髪飾りが添えられている。
開かれた切長の瞳は艶のある暗い赤、赤銅の色だ。
「守橙、邪魔するな。私は今忙しい」
煉夜は守橙——自分の〝式神〟から顔を背けて金色の頭を撫でた。
絹のように滑らかで触り心地の良い髪だ。
耳はもふもふしていて柔らかい。
顔を埋めたい。
「坊を愛でてるだけでしょう。務めを果たさねば、またどやされますよ」
「嫌だ、行かぬ。代わりなら幾らでもいるだろう」
「主様の代わりが務まる者など早々いません。ほら、駄々をこねてないで行きますよ」
煉夜は纏った白衣の首根っこを掴まれ、金色から引き離された。
狭い家屋の中、すぐ近くにある外へと続く戸に引き摺られて行く。
この式神、主人に対して無礼である。
振り解こうにも腕力では勝てぬ。
「煉夜さん、守橙さん、気を付けて行ってらっしゃい」
金色が手を振り見送っている。
何とも良い笑顔を浮かべて。
離れるのが恋しいのは自分だけなのか。
やはりくっつきすぎて鬱陶しいと思われてるのだろうか。
無性に寂しい気持ちとなった。
「嗚呼……金色……っ！」
「今生の別れじゃないんですから。帰ったらまた存分に愛でれば良いでしょう。坊、留守を頼みます」
「はい！」
縋る様に手を伸ばすも今度は担ぎ込まれてしまい、為す術なく連行された。
——務めとして課された、妖を祓う闘いへと。
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