予期せぬ客

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「くくっ! そうかそうか。ならば尚更(なおさら)味わって食べねばなぁ」 「(あるじ)様、呑気(のんき)に笑って食べてる場合じゃ……!」 「(とが)める事は出来んよ。私もお前も『不用意に外に出るな』とだけ告げて、話すのを忘れていたし、何より金色(こんじき)()()()()()()」  守燈(しゅちょう)が顔面を手で覆って、みっとも無い(うめ)き声を上げた。   (まあ、無理もない)  川は水の土地神が住まう神域(しんいき)。  あそこに住む生物は微々たるものだが神格を帯びている。  (ゆえ)(おか)してはならないとされており、禁を破った者には土地神の裁きが下った。  付け加えて言うなら、川を流れる神水(しんすい)(よこしま)な存在には毒となる。  だが、それを金色(こんじき)が知るはずもない。  そして今、こうして平然としている姿を見るに、かの神は(とが)める意思がないようだ。 (金色(こんじき)が神の御使(みつか)いというのは、(はか)らずも遠からず、かもしれないな)  そのように思考巡らせていると、予期せぬ客が訪れる。 「おおーい。邪魔するぞー」  返事をする前に引き戸を()る音がして、家屋の入口から男が二人、入って来た。  海の様に深い紺青(こんじょう)色の長く毛先の(とが)った髪を束ね、(まと)(きら)びやかな衣装を着崩した粗野な男と、男より明るい天色(あまいろ)の短い髪の若い男だ。  若い男の方は、きっちりと狩衣(かりぎぬ)を着こなしている。 「おぉ? お前さんが(めし)とは珍しい」  満面の笑みで無遠慮に部屋へ上がり込んだ粗野な男は、髪色よりも濃い藍色(あいいろ)の瞳をこれでもかと見開いた。  男の行動に驚いた金色(こんじき)が、弾かれたように煉夜(れんや)の背へ回る。  煉夜(れんや)は溜息を吐き出してお椀を置くと、男——煉夜(れんや)と同じく神に仕える(しょう)の一人である男を(にら)みつけた。  連れ立った供は初めて見る顔だが、きっとその道に足を踏み入れた者だろう。 「無作法が過ぎるのではないか? (そう)殿」 「何を今更。数十年来(じゅうすうねんらい)の付き合いだろう。  このところ音沙汰(おとさた)がないから、どうしているかと思えば……ふむ」  (そう)と呼んだ男が、煉夜(れんや)の背に(すが)って隠れる金色(こんじき)(のぞ)き込んだ。  笑みが消え、すっと瞳が細められる。 「妖狐(ようこ)(わらべ)か」 「妖狐(ようこ)!?」  (そう)に供だった若い男が声を上げて、(ふところ)から〝()〟を取り出した。 「(はら)わねば、今すぐに!!」  興奮した様子の若い男が(うった)えかけるような視線を(そう)へ送る。  今にでも暴れ出しそうな雰囲気だ。
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