宵闇に灯る

灯の試練

離れていく久我と入れ替えに、焦った表情の誘宵が灯に駆け寄ってきた。
近くに来るなり肩を掴まれる。

「灯！　大丈夫か？　今の男に変なことされてないか？」

誘宵がわざわざ学校にまで来るのも予想外だったが、まさか道端でここまで大袈裟に心配されるとは思わなかった。
思考がついていかず、聞かれたことにそのまま答えることしかできない。

「大丈夫だよ。学校の先生だよ」

このまま道端に立っているわけにもいかないので、やんわりと誘宵の手をどけて、歩きながら答えた。
まだ心配そうな顔をした誘宵が灯の横を歩く。

「本当か？　何か嫌な感じのする奴だったぞ。霊力はなさそうだけど、あの不気味さはなんだろうな。顔が整い過ぎてるせいかな」

「失礼だな。授業もわかりやすいし良い先生だよ。それより、どうしたのさ。学校まで来て」

先ほどまでの勢いはどこへ行ったのか、灯の質問に誘宵は黙ってしまった。

「？」

不思議に思った灯が顔を覗き込むと、誘宵は目を逸らして言いにくそうに答えた。

「家に怖いオッサンが来てて、嫌な感じがするから逃げてきた」

予想外の回答だった。

「怖いオジさん？」

誘宵の口から出た言葉に、灯の頭には金目の物を奪おうとする強盗の姿が浮かぶ。
灯の家には古武術の達人である父もいるし、人外の雛彩芽もいる。花波だってある程度は戦えるだろう。
逆に強盗が反撃に遭う結末しか思い浮かばないのだが、そうなると誘宵がここにいる理由がわからない。
戦いが終わって家の中が大変なことになっているのだろうか。

だんだん心配になってきた。
家族は大丈夫だろうが、家政婦さんたちは無事だろうか。

「警察とか呼んだのかな」

「いや、そういう犯罪者的な危ない奴じゃねーぞ？　お前の親父さんの客人みたいだったな。何つーか、纏う雰囲気が怖ぇの。霊力は高かったけど、退魔師かどうかもわからねぇ。役者みたいな小綺麗な顔した男だったな」

「誰だろう。お父さんの知り合いに、そんな怖い人いたかな」

強盗でなかったことに安心はしたものの、来客という言葉に別の疑問が湧く。
見た目の良い、父の客人。そして雰囲気が怖い。そんな人間が知り合いにいただろうか。
退魔師であれば灯は会ったことがあるだろうが、記憶の中に思い当たる人物はいない。

「見た目はすげぇ若かったけど、多分お前の親父さんより年上だ」

「その情報だけじゃわからないよ……まぁ、お客さんならいいか。逃げてきて早々に悪いけど、家帰るよ」

誘宵が語った追加の情報は、さらに灯を混乱させるだけだった。
見た目が若くて父より年上。全く必要のない情報だ。
こうなれば、早く帰ってその人物を見てしまった方が早い。
客人であれば危険な人間ではないだろう。

「え、やめておけ。寄り道とかして帰ればいいだろ。今帰ったらまだ奴がいるから。怖い思いをするのはお前だぞ、絶対怖いって！」

「制服で寄り道なんてしたくないよ。誘宵、強いんでしょ。何でそんなに怖がるのさ」

「その目、お前俺のこと馬鹿にしてるだろ。わかったよ、会ってみろって。絶対怖いから。俺の言ってることわかるって」

「はいはい」

必死に嫌がる誘宵が何だか子供みたいで面白い。
誘宵は灯よりずっと年上のはずだが、今の状況はまるで弟の面倒を見る兄のような気分だ。

「お前、俺の扱い雑だな！　朝食わけてやっただろ！」

「じゃあ夕食は俺の小鉢から何かわけてあげるから」

駄々をこねているような誘宵をなだめつつ、灯は帰路についた。