宵闇に灯る

灯

「この馬鹿がっ！」

怒鳴り声と共に、灯の顔めがけて座敷の上座から座布団が投げつけられた。
座布団なので当たっても大して痛くはないが、実の父からこのような扱いを受けることに、つらい気持ちになる。

「自分の軽率な行動のせいで、申し訳ありません」

灯は畳にこすりつける勢いで頭を下げ、こう答えるしかなかった。

花波は疎まれている灯とは違い、父親からの寵愛を受けている。次期当主の座も、灯ではなく花波が受け継ぐ予定だ。
同じ母親から生まれ同じ環境で育ったのに、どうしてここまで差が出てしまったのかは灯にはわからない。

そんな花波の成人の儀が灯のせいで台無しになってしまったのだ。父からの叱責を受け入れるしかなかった。

「もういい。方法がわかり次第、お前と誘宵の契りは解消させる。それまでは誘宵の機嫌を損ねるようなことはするなよ。あいつは菊峰家が封印した妖の中でも上位の強さだ。先祖の封印が魂を縛り付けているとはいえ、お前のような未熟者が主では我々に敵意を向けるかもしれん。面倒なことは起こすな」

「……わかりました」

「お前の顔を見てると気分が悪くなる。さっさと部屋から出て行け」

めんどくさそうに吐き捨てると、父は灯から背を向けてしまう。
自分が呼び付けておいてその言い草は何だ、と思うが灯は口答えをしない。
「失礼します」と一礼して部屋を出た。