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小屋に入って僕が見たのは、赤い花畑のような世界でした。
真っ赤に染まった小部屋。その真ん中で、スポットライトのような豆電球の光を浴びながら、彼女はその白い肌に涙をこぼしていました。
ひとり裸で泣く女の周りをちらちらと埃が舞っており、ただ悲しみのための舞台がそこにはあるばかりでした。
「どうして、着いてきたの」
涙ながらに女は言いました。僕は何と答えるべきか分かりません。
ただ黙り込んでいると、彼女はその肌を爪で掻き始めました。
よく見ると、彼女の爪は真っ赤に染まっているのでした。
「私は……、私が、人魚なの」
気が付くと僕は、彼女に向かってゆっくりと歩いていました。静かに、導かれるように。
「いえ……、やっぱり違うわ。私はまだ、人魚じゃない。でも、人間でもない」
「どうして……」
ようやく僕は、その赤い景色がどうやって出来上がったのかを知りました。
足元、靴で踏んだものがぱきりと音を立てたからです。
目をやると、そこにあったのは大量の鱗です。彼女の血で染まった、真っ赤な鱗……。肉や皮の欠片が付いたものもありました。
彼女が必死に爪で掻いているのは、自身の体に生えてきた鱗だったのです。その一枚一枚を、彼女は千切ったり、削ったり、剥がしたり……、とにかくそんなことを繰り返していたようでした。
「もうきっと、戻れないの。私は人魚になってしまう」
そう言って彼女は振り向きました。僕は、唖然としました。
乳房の下から太ももの半ばまで、彼女の体は虹色の鱗に覆われていたのです。その美しさは僕を捉えて離しませんでした。
今すぐにでも、付着した血を拭って、完璧にしたい……。そんな気持ちが内側から衝動のように湧き上がるほどでした。
僕は、心配よりも先に美しさに対するある種の敬意を覚えたのです。
「……これを」
彼女が手を差し出しました。その手に握られていたのは、鱗でした。
「これは、切符なの。片道分の切符。いつか、貴方が穢れを許せなくなった時、その切符の意味が分かるはず。だから、取っておいて……」
僕は、それを受け取りました。そしてそれから彼女は再び泣き始めました。彼女が何を思って泣いたのか、それは分かりません。しかしその声の、歌の美しさは今でも耳の奥に残っています。
そして、もはや役割を終えた僕はその舞台を去りました。僕は……、彼女の悲しみの断片を残すために歌を歌うようになったのです。
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