怪獣よ、ピアノで歌え

「茜田ー！」
「中野ぉ！」
　中学時代の喧嘩友達は、走り寄るとクロスカウンターを寸止めした。続くパンチとキックもそれぞれかわし合う。群衆から拍手が上がった。
　慌てる峠を紫野が止めた。
「安心して、去年もやったから」

「お前まだ合唱部クビになってねえのか！」
「ああ！　しかも今は部長だ！」
「マジか！　葉一は勝負捨てたな！」
「捨ててない！　大江になど負けん！」
「んだとコラ」
　雲行きが怪しくなったので、四人がかりで部長を引き離そうとしたが、びくともしない。
「だが中野、お前には感謝している！」
「あ？」
「おかげで世界一美しい夢を見れた！」
　茜田部長は、四人を引きずって中野と別れた。
「峠…？」
　昔の合唱部員たちとすれ違ったが、峠は適当に手を振り、これ幸いとそのまま部長に引きずられて去った。

　ステージ袖で。
　峠は、震える指を握り、四人を見た。さすがのみんなも、緊張した顔をしている。
　歌えない、という棘は今も、胸に深く刺さったままだ。なのに、合唱に参加できる喜びも感じている。嘘みたいだ。
『世界一美しい夢』
　先程、部長が放ったセリフを思い出す。夢ですら立てなかった場所に今、自分は立つ。

　四人は中央の段に、峠はピアノの前に。
　これが今のぼくの声。鍵盤を触り、四人を見、指揮者を見る。
　ぼくらはここから、大人の僕たちへ手紙を送る。

※※※

「今年より、審査中はステージを解放します」
　司会の言葉に、なにより葉一高合唱部が騒然となった。
　呆然とする部長の肩を、紫野が小突いた。
「行くんでしょ？」
　部長は少し躊躇い、一番通路側にいた峠に言った。
「司会がハケたら走れ！」

　峠は素早かった。余裕でステージに一番乗りする。
　振り向くと、他の高校も動き出して、通路が混雑していた。出遅れた茜田部長の大声が響く。
「なんでも弾け！　なんでも歌ってやる！」

　二階客席にいた峠の父は、いち早くステージに上がった息子が、最高の笑顔でピアノに向かう姿を見た。
　ハレルヤ！

　ステージに、高校生が歌いながら集まり並ぶ。中野が指揮台から、大人数になった各パートの立ち位置を指示する姿を見て、茜田にも笑顔が戻った。
　峠は他校からもリクエストを聞き、次々弾いた。中学の頃イヤイヤ伴奏をした経験に、初めて感謝した。こんな楽しいこと、弾けないなんて理由で止めたくない！
　中野…結局そのまま指揮をしていた…のリクエストで筑後川の終点を歌ってる途中で、司会者達が戻ってきたのが見えた。
　でもシレッと最後まで弾いたし、皆も歌いきった。

※※※

　審査員長が、コンクールの曲も先ほどのように歌ってくれたら…と話すのを、峠は夢見心地で聞いていた。楽しかった。もう順位なんてどうでもいい、とすら思った。
　だが、茜田部長の真剣な青ざめた顔で、現実に引き戻された。これは「コンクール」なのだ。

「銅賞、葉一高校合唱部」

　五人は立ち上がって歓声を上げた。峠も喉を気にせず叫んだ。だが一番大声だったのは、やはり部長だった。
「……ったああああああ‼︎」
　怪獣は雄叫びを上げると、そのまま倒れた。