怪獣よ、ピアノで歌え

　頭から出血して会場は騒然となったが、怪我は大したことなかったらしい。部長は額に大きな絆創膏を貼って、次の日から普通に登校してきた。だが。
「オレは今日をもって合唱部を退部する！　みんな、今までありがとう！」
　四人は絶句した。

　ピアノ室のドアが開いた。
「妹尾…⁈」
「今日から妹尾が合唱部長だ、妹尾、あとよろ…」
「待って王毅！　どういうこと⁈」
　紫野が幼馴染の腕を掴んだ。
「オレが馬鹿やったせいで、合唱部が壊れた。当時の三年生には償いきれなかったが、壊したものは直して返すべきだ！　最高の伴奏者が入部してくれて、コンクールで銅賞をとり名誉挽回もした！　オレが辞めて、やめた人たちが戻る。これでやっと…元通りだ！」
「アンタが元に戻れてないじゃないの！」
　紫野は茜田をビンタした。
「なら私も辞める。怪獣がいないなら、世話係も要らないでしょ」

　紫野が辞めたので、相棒の標野も合唱部を辞めた。野守は、演劇部に引き抜かれて去った。
　峠は残った。新しい…そして人数が多い…合唱部で引き続き伴奏を担当したが、2年になってから腱鞘炎で退部した。

　退部後、茜田と会う機会があった。大学に進学できても合唱部には入らない、という。
「ヤマ中の合唱を見たことがある。キミはイントロこそ激しい演奏をしていたが、歌が始まると寄り添うように優しい弾き方をした。
　きっと、オレはキミのようになりたかったんだ」
　峠は、ルーズリーフに書き込んだ。
『ぼくは、あなたのおかげで合唱や伴奏の楽しさを知りました。本当に感謝しています』
　少し考え、書き足し、渡した。
『世界一美しい夢を、ぼくも見れました』

　怪獣のいない新・葉一高合唱部は、コンクール地区大会で金賞をとった。

（了）