最後まで咲く花

第5章 二十一年目

　何度目の春だったかは覚えていない。
　ラケオはあるとき、ディヴィアンにプレゼントをくれた。大きな琥珀のネックレスだった。

「この宝石は、できるまでにすごく長い時間がかかってるんだって。だからこれからも長い時間この姿を保つんじゃないかな」

　アンの瞳と同じ色だからと、行商人から買い求めたらしい。笑うと目尻に小じわがよるようになった青年は、働き者で親切で気さくだったから町の人たちにも好かれた。ときおり家の修理や力仕事を頼まれて報酬を得ていたらしい。それをすべて注ぎこんで、ディヴィアンのためにプレゼントを用意したのだった。
　濃い蜂蜜色の玉石は、ころんと丸くて、中に針のような模様がいくつか入っていた。

「……ありがとう」

　自分は彼にあげられるものが何もないというのに。
　ネックレスを胸に飾れば、ラケオは愛おしそうにこちらを見つめてきた。ディヴィアンよりずっと年上になった青年は、いつも変わらぬ眼差しで恋人を見守っている。

「……お前は」

　手の中で琥珀を温めつつ、小さくたずねた。

「私なんかの、どこかそんなにいいんだ」

　他人に好かれる要素がどこにあるのか自分では全然わからない。

「全部」

　迷いなく答える。ディヴィアンにとっては不可解な問いも、ラケオにしてみればひどく簡単な質問だったらしい。

「初めてあったときから、なんてきれいな人なんだろうって、一目で恋に落ちた」
「…………」
「ずっと好きだった。あなたのそばにいたいと、ただそれだけを望んだ」

　ディヴィアンの瞳に涙が浮かぶ。

「僕は幸せ者だ。願いが叶ったんだから」

　涙はとめることができなかった。下まつげの小さな堤防はたやすく決壊し、ボロボロと水滴がこぼれてしまった。

「アン」

　ラケオが困り顔をよせてくる。大きな両手でディヴィアンの頬をくるみ、親指で雫をぬぐった。

「うっ……」

　こらえきれない感情があふれてとめられなくなる。
　この青年を失いたくない。ずっと一緒にいたい。離れたくない。時がとまればいいのに。おいていかれたらその後はひとりで一体どうしたらいいのだろう。
　怖くて淋しくて、心細くて、ディヴィアンはその場にしゃがみこんで泣き続けた。

「アン」

　ラケオがディヴィアンの背中をさする。

「泣かないで。大丈夫。僕らはきっといつか、またどこかで再会できるよ」
「どうしてそんなことがわかるんだ」
「そんな気がするんだよ」
「気だけじゃないか」
「信じてるんだ」

　言い聞かせるようにして、力強く断言する。

「…………」

　ディヴィアンは泣くのをやめた。
　いくら泣いたところで詮ないことなのだ。どうしたって運命は変えられない。この男は自分よりずっと早くこの世界を去る。
　ならば信じるしかない。ラケオの、愛する人の言葉を。

「わかった。私も信じる」
「うん」

　そうして、いつかの再会がふたりの合い言葉になった。
　別にディヴィアンはそれを心から信じているわけではなかった。死んだ後どうなるのか、それは誰にもわからない。けれどわからないことが多少の慰めになった。

　儚い約束は、淡くとも希望の形をしていたから。