最後まで咲く花

第7章 永遠*

　かつて二十年ほど暮らした丘に戻るのは千年ぶりだろうか。丘にはもう、ほほえみ草は一本もなかった。道はすべて瀝青で平らにされて、空まで届きそうな鋼の塔が乱立していた。青い空は、建物の隙間からほんのちょっぴりしか見えていない。

　丘の天辺と思われる場所に、古い集合住宅が建っていた。その一階の小部屋をディヴィアンは購入した。部屋の真ん中に、新品のベッドをひとつだけおく。

　数百年ぶりに髪をきれいに整えて、服も新調する。それからベッドに横たわった。手の中には、星人に教えてもらった高価な機械がある。球(ボール)のように丸くて、何やら複雑な文様が刻まれた不思議な物体だ。それを握って、ひとつ深呼吸をした。

「……」

　ボールについた釦(ボタン)のひとつを押す。
　すると、球体は電気能(エネルギー)を放ち、部屋の中が真っ白く光った。あまりに明るく輝くので、ディヴィアンは目を瞑った。自分がどうなるのか全く予想がつかない。未知の機械はブルブル震えていまにも爆発しそうだった。
　身体を強ばらせてそのときを待っていると、やがて身体がふっとかるくなって、魂が飛び出る感覚がきた。

　ぐるぐる、ぐるぐる、意識が回る。そして、落ちていく。ぐるぐる、ぐるり――と。

　酔いの感覚がなくなるまでしばらく待ってから、そうっと用心深く目をあけた。
　光は消えていた。その代わりに、目の前には懐かしすぎる光景が広がっていた。
　使い古したベッドにチェスト。
　白い花瓶と、読みかけの本。
　すすけた燭台に、そこに刻まれた模様。
　記憶の底に忘れ去られていたものばかりだ。壁の小窓からは、明るい日が差しこんできている。

「……ああ」

　ディヴィアンは昔の自分の部屋に立っていた。
　ため息を漏らし、感動に打ち震える。涙が滲んで、胸が苦しくなり、倒れそうになった。

「本当に……」

　全てそのままに、確かに存在している。
　窓際によろうと歩き出したら、ドアがガチャリとあいた。そして人が入ってくる。

「――あれ？　アン」

　かるい調子の声音に、総身がわなないた。振り返れば、そこには、長年会いたくて、会いたくて、たまらなかった相手が立っていた。

「どうしたの？　出張にいったんじゃなかったの」

　驚き顔の若いラケオは、ディヴィアンの姿に、目を大きく見ひらいた。

「何その奇抜な格好？」
「……ラケオ」

　千年ぶりの邂逅に、伸ばした手が震える。本当に、本物の彼なのかと、よろよろとよろめきながら近づいていけば、ラケオは不審げな顔でじっとディヴィアンを見つめた後、伸ばした手を握って言った。

「……あなたは誰？　アンなの？」
「そうだ。私だ。ディヴィアンだ。お前に会うために、未来からやってきたんだ」
「未来から？」

　ラケオはまじまじとこちらを眺めた。頭の天辺から足の先まで観察して、信じられないという表情で問いかける。