最後まで咲く花

第8章 常春

　ディヴィアンは、金が貯まると時間遡行の許可を取ってはラケオの元を訪れた。
　それは一年に一度ほどだったが、回数を重ねるごとに、ラケオにとって二度目、三度目の訪問となっていったようだった。

「アン、さっき帰ったばかりなのに、またきたの？」

　久しぶりの時間旅行に、わくわくした気持ちで寝室から居間に出れば、テーブルに腰かけていたラケオに呆れられた。

「……またって、お前」

　歓迎されていない言葉にショックを受ける。

「今、さよならしたばっかりじゃないか」
「けど、さっきの私と今の私は違うんだ」

　ディヴィアンは反論した。
　ラケオはこちらへやってくると、後ろから抱きしめた。

「ああそうだね。着ている服が違う」

　消沈したディヴィアンを宥めるように耳元でささやく。

「ごめん。またきてくれて嬉しいよ」
「……」
「けど、さっきのアンが、僕のアレ全部持ってっちゃったから、今は空っぽなんだ」
「なっ……」

　ディヴィアンは顔を熱くした。

「べ、別に、それだけが目的できてるわけじゃないぞ」

　腕の中で身をよじると、相手は明るく笑った。

「うん。わかってる」
「顔が見られれば、それでいいんだ」
「うん」

　向きあって、額同士をくっつける。

「……それに、私はもう歳だし、そんなに、しなくっても、構わないんだ」

　ディヴィアンは歳をとった。金髪には艶がなくなり、目や口のきわには皺もできている。壮年時代は去り、老境に入りつつあった。

「あなたはいつきてもきれいだよ」

　ラケオがディヴィアンの口元にキスをしたので、ディヴィアンはさらに顔を熱くした。

「そうだ。今日は外でお茶をしない？　ほほえみ草が花を咲かせているんだよ」
「もう咲いたのか」
「うん。晴れて天気もいい。テーブルと椅子を庭に出そう」

　ラケオの提案で、庭先でお茶の時間をとることにした。遠い昔つかっていた自分用のカップに、茶をそそぎ砂糖菓子を皿に盛る。ふたりで晴天の下、のんびりとほほえみ草の花を眺めた。

「いつきてもここは変わらないな」

　まるで永遠の花園だ。

「僕にとっては日常風景だけれど。アンには違うの？」
「ああ。千年後には、この丘に草花はひとつもない」
「本当に？　それは残念だね」

　常春の光景と若さあふれる恋人の姿に、ディヴィアンはふと不安になった。ラケオはいつまでも歳をとらずにここで生きているが、自分はどうだ。来訪するたびに老いて醜くなる。若い恋人はいつまで飽きずに会ってくれるだろう？

　けれど同時に思い出した。自分だって老いていくラケオを愛したではないか。その時々の飾らぬ姿を愛おしんで、ふたりで積み重ねた年月と共に慈しんだ。