大富豪と森の魔女と寿命が延びる薬

　その夜。出窓の隙間から一陣の風が舞い込んできた。月明かりが差し込むだけの薄暗い寝室に、透明だが確かな気配がする。
　床についたばかりの魔女は、青臭い、未成熟の小娘スタイルをした風の精霊を感じ取り、ベッドの上で身体を起こした。耳を澄ますと、軽やかな声が聞こえてくる。

（あの人、見た）（港町にいる）（女の人と一緒）

　今朝方は一柱の精霊が訪れたが、今は三柱に増えている。気まぐれな彼女らは至るところに存在し、人間には理解不能な繋がりを持ち、一つの巨大な意識体を形成している。ここでの会話は瞬時に港町にいる精霊まで伝わるだろうし、逆に港町の様子が、今ここにいる精霊から聞けるわけだ。
　便利といえば便利。仲良くして損することはない。ただ、こちらの情報が他の魔女――たとえばイルア地方で幅を利かせる「海辺の魔女」――にも筒抜けになる恐れがあるので、気をつける必要がある。

　魔女は言葉を選びながら問いかけることにした。
「あの人って誰だい？」
（指輪を置いていった人）（お金持ち）（ここで妖精の粉をかけた）

　何度も頷く魔女。これで大富豪の健在が確認できた。あとは執事から詳しい事情を聞けば、全ての疑問が晴れるだろう。しかし最初に聞いた女性というのが気にかかる。もしかすると、そこに全ての理由があるのかもしれない。執事と共謀し、この屋敷から姿を消した本当の理由が。

「どんな女なんだい？」
（「森の魔女」の知らない人）（若い女）（またね）
　風の精霊は魔女の頭上をすうっと通り過ぎ、そのまま出窓の方へ向かった。森の精霊と落ち合う約束をしているらしい。去り際にあばら家を使わせて欲しいと懇願されたので、快く承知した。
「ありがとよ。また遊びにおいで」
（（（るーるるー！）））
　歌とも挨拶とも受け取れる、伸びやかな声を残し、風の精霊は飛び去っていく。
　気が向いたらまたやってくるに違いない。
　一人残された魔女は大きなあくびを一つ。再び床について、目を閉じた。