言の花の歌

　魔物はしばらくその場から動きませんでした。
　黒い瞳が一瞬煌めいて、陽の光をうけて輝く風と、若い緑色の葉を見つめました。

「ねえおじいさん、私、あなたのそばに寄ってもいいかしら」
〈ああ、もちろん。おいで、おいで〉

　魔物は小さな足で草を踏みしめ、大木の根元に、幹にもたれかかるようにして腰掛けました。
　葉の隙間からちらちらさしこむ木漏れ日が、煌めく金色のシャワーのように、魔物のドレスや髪や肌に降り注いで、こびりついた棘を洗い流してくれるような、そんな気がしました。

「ここには、人間がいないのね」
〈お嬢さんは、人間が嫌いかな？〉

　魔物はしばらく黙ってうつむいていました。
　それから、小さく首を縦に振ります。

「きらい。人間のことばは、痛くて、苦しいから」
〈そうか、そうか。そりゃあ、人間は言葉を汚すのが大好きないきものだから、みんなきみと同じことを思っているさ〉
「そうなの？」
〈そうさ。人間の言葉は、日に日に悪臭が増していく。腐ってしまった言の葉が、あんまりにも切なくてねぇ…〉

　だけどね、とおじいさんは続けます。

〈人間の中には、まだ誰かを思いやる言葉を咲かせられる人だっているのさ。ほら、ごらん〉

　おじいさんが、ざわりと体をゆすります。
　ふと、女の子の前に、一輪の花が落ちてきました。
　手を伸ばして受け止めると、花は淡く光って、ふわりとほどけて、

「いつも　ありがとう」

　とても優しい声が、女の子の耳元に響きました。