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「ちょっと、さっさと動いてよ！ 丸焼きになるでしょうが！」
「し、しかし、僕が近づいたらあの人たちが死んでしまうじゃないか」
「そんなこと言ってる間に、私たちが死んじゃうっての。この頑固者が！」
足を踏ん張った彼はびくともしない。いったいどこにそんな力があるのか、やせ形で頼りないはずの彼に、私は押し返された。
「僕のせいで誰かが死ぬのが嫌なんだ！」
叫びながら、彼は私を振り払った。よろけて体勢を崩しながら、彼を見上げる。
意志の強いヘーゼル色の瞳が、私を射抜く。映画のジャックとは違う闇に染まっていない純粋な正義感に、私は心の中で舌打ちをした。
厄介なことになったが、彼の意志が固そうだ。
「――分かった。あの人たちが死なないようにする。でも、ジャックも一緒に行くんだよ」
私は腰に下げたポーチから細いロープを出すと、自分の体に巻き付けた。ロープの反対側は、ジャックの腰に巻き付ける。
「街の人たちが死ななかったら、貴方は満足なんでしょ？ だったら、私が全員守る」
少しでも身軽にするために、背負っていた斧を放り捨てる。腕を回してなんどか屈伸すると、ジャックに一声かけた。
「転ばないで、ついて来てよ！」
ぐっと足先に力を入れ、私は一気に武器を構えた男たちに向かって走り出す。
ジャックが通り抜けるのに合わせ、一番前にいた人が足を滑らせた。
「絶対に、殺さない！」
自分に言い聞かせるように声を上げ、私は体勢を崩した小柄な男の腕を掴む。岩に頭をぶつける寸前で、男の体が止まった。
再び走り出すと、移動するジャックに合わせて街の人々に災難が襲いかかる。その一人一人を、助けながら走っていく。
倒れる巨木に潰されそうな人を突き飛ばし、クマに襲われそうになる人がいればクマを投げ飛ばし、蜂に襲われる人がいれば蜂を叩き落す。ジャックが走るたびに次々に降りかかる災難を振り払い、森を走り抜けていく。
私の力は、全てジャックを守るために身に着けたものだ。それがまさか、彼を殺そうとする人たちを助けるために使うとは思わなかった。
「今まで、貴方を守るために生きてきたんだから、一人や二人、守る相手が増えようが関係ない」
人々の間を通り抜けながら、私はロープを握りしめた。
「だから、貴方も諦めないで！」
背後から走って着いてくるジャックに言うと、息を切らした彼のかすかな声が聞こえた。
「……はい」
蚊の鳴くような声だったが、私の耳にはしっかりと届いた。
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