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3章
森を抜けて隣街につく頃には、すっかり日が昇っていた。
私とジャックは、こっそり森から隣街の様子をうかがう。明け方だというのに、街からは朝市を利用する人々の声で活気にあふれている。
おそらく、殺人鬼の噂はここまで伝わっているはずだ。なにも作戦を立てずに足を踏み入れるのは、危険すぎる。
私は野菜や果物の並ぶ朝市から視線を外し、隣のジャックを見上げた。
「顔が目立ちすぎる……！」
「外せないのだから仕方がないだろう」
白い仮面で顔を覆ったジャックは、いるだけで目立つ。人ごみに身を隠そうにも、怪しさ満載の彼では無理だ。
そもそも殺人鬼とばれているせいで、このまま出て行けばすぐに捕まってしまう。かといって、あのカビ臭い小屋は燃えてしまって戻れない。
「覆面とか、してみる？」
「逆に怪しいと思うが」
提案を即座にいなされ、私は腕を組んだ。
（なぜ、仮面は目立つのか？ ふつうは仮面を付けないから？ じゃあ、目立たないようにするには？）
そこまで考え、私はぽんとひざを打った。
「――その仮面は？」
街の外れにある宿屋に入ってすぐ、受付のの男視線が私たちに向いた。赤毛の中年男の視線が、私とジャックの顔を行き来する。
私の顔は、ジャックとおそろいの仮面で隠れていた。この仮面は、ジャックを救う作戦の中で、もしもの時のために用意しておいたものだ。
（備えあれば憂いなしとは、よく言ったものだな。よくやった、過去の私）
一人だけ仮面だと目立つが、二人が付けていたら注目が分散する。
題して、二人でやれば怖くない、そういうファッションに見えてくる作戦だ。
「知らないんですか？ 巷で流行ってる、殺人鬼ジャックのコスプレですよ」
私はおじさんに向かって親指を立てる。よどみなく言い切ると、赤毛の男は口ひげを触りながら、ジャックに視線を向けた。
「そちらの方も？」
「恋人同士で仮面を付けあうのが、今の流行なんです」
「では、お名前は」
「ジョエルとリリノアです。オカルト趣味がきっかけで出会い、来月結婚する予定なんです。今日は婚前旅行で、殺人鬼が出ると話題の街にやって来ました」
仮面も特注で用意しましたのよ、おほほ――と、私は口元をおさえて笑う。
「そうですか。いやちょうど、宿でカップルプランをやっていましてね。宿代は一人分で結構ですよ」
「本当ですか？ 助かります」
とくに怪しむこともなく、宿のおじさんは部屋の鍵を私に渡した。
立ち尽くしていたジャックの腕に自分の腕を絡め、引きずるように部屋へ向かう。その間、ジャックは終始うつむいたまま黙りこくっていた。
きっとまた、余計なことを考えているに違いない。
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