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3-2
翌日、宿の受付にあるベルを鳴らし、赤ひげの主人を呼んだ。
「――おや、今日はまた違った仮面なのですね」
宿屋の主人は私とジャックの顔を見比べる。昨日とは違う半分しかない仮面を、物珍しそうに見ていた。
ジャックはバレないかと緊張しているのか、男から顔をそむける。まったく、そんなことをしたら余計怪しまれるではないか。内心ため息をつき、私は顔に笑みを張り付けた。
「イメチェンです！」
「よくお似合いですよ」
ふさふさの口ひげを撫で、彼は「ほほ」と笑う。彼は私とジャックが本当の恋人同士だと信じているようだった。
「昨日はよく眠れましたわ。……少ないのですけれど、これは心ばかりのお礼ということで」
布に包んだチップを渡す。それを見て、男は目元にシワを作って笑みを深めた。
「ぜひ、またごひいきに」
お金を胸元に収めてもみ手をする男に見送られ、私たちは宿を後にした。
外に出たとたん、隣で憂鬱そうな長いため息が聞こえた。
きっとまだ彼は、嘘をついたことに罪悪感を抱いているに違いない。ジャックの背中を軽く叩くと、丸まっていた背筋がピンと伸びた。
「嘘をつくときは堂々とが鉄則なんだよ。堂々としてれば、だいたいのことは乗り切れるから」
私が言うと、再びジャックの背中が丸まった。まったく、ダンゴムシみたいな男だ。
「お、お腹痛い……」
「宿でトイレに行ってこなかったの？」
お腹をおさえながら歩くジャックの背中をさするが、ほっといてくれと距離をとられた。
「それよりも、これからどうする？ こんな変装とも言えない格好では、気づかれるのも時間の問題だ」
「私はジャックで、ジャックはノアなわけだから、このままどこかに逃避行してもいいと思うんだよね。どこか、遠くに行って暮らしたら、万事解決！」
街を囲む塀を超えた先には、また森が続いている。森を抜ければ、さらに隣の街があるはずだ。そこも駄目なら、もっと遠くの街に行ってもいい。
背中を丸めたままのジャックに、親指を立てて見せる。親指と私の顔を見比べ、またジャックは深いため息をついた。
「よく考えると、君と二人は少し不安だ……」
「私のほかに、貴方と一緒にいたいと思う人なんて、そうそういないと思うけど。いつまでも憂鬱な顔してないで、覚悟を決めてよね」
彼の肩を叩き、私はマントの下に隠した斧に触れた。捨てても戻ってくるなら、持っていた方が安心だ。
（一晩経ってもなにも起こらなかったけど、お話を終わらせたい神様がこのまま引き下がるとは思えないしね……）
私はお腹をさすっているジャックに視線を向け、周囲に気を配る。
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