恋するファイナルガール

4-3

　アルコールと薬品の混ざった匂いがする。規則的な機械音が遠くから聞こえ、私は目を開いた。

「――気が付きましたか？」

　白衣を着た女性と男性が私を覗き込んでいた。
　白い天井に、清潔なリネン。医者らしき男女の向こうには、白いカーテンの取り付けられたレールが見える。
　あの映画の世界ではなく、ここは私が転生する前にいた世界だ。

「ここに来る前のことを、覚えていますか？」
「ここに来る前？」

　そもそも、ここはどこなのか――ぼんやり白い部屋を見回していると、もうろうとしていた意識がはっきりしてきた。

（そうだ、私は実験に参加して、それで……どうなったんだっけ？）

　あの世界に転生する前、私はとある実験に参加していた。たしか、眠るように意識だけをフィクションの世界に飛ばす技術の実験だ。企業が募集していた被験者として施設に集められ、ヘッドギアのようなものを装着したところまでは覚えている。
　それから、気が付いたらあの世界にいたのだ。どうやら私は、転生したわけではなく、長い悪夢を見せられていたらしい。

「実験は、どうなったんですか？」
「企業側の発表によれば、実験中にシステムに異常が起こり、被験者の脳波に異常が起きたようです。そのまま意識を戻せば脳に異常が怒る可能性があり、無理やりにストーリーを終わらせようとしたらしいのですが、そのせいでさらにシステム異常が起こったようで」

　つまり、私の意識は映画の世界に閉じ込められていたということだ。あの闇は、こちらの世界に帰るための緊急脱出ポッドだったのだろう。システムエラーを改善する過程で作られた物語に、私とジャックは逆らい続けた。最後にはシステムが停止し、住民たちがバグで動かなくなったのかもしれない。おかげで、私とジャックはあの闇に飛び込むことができたというわけか。

「ほかの被験者の人たちは？」
「貴方ともう一人、男性がいましたが、彼も目を覚ましたようです。お知合いですか？」
「いや、はい、いえ、うーん、はい……いや」
「どっちです？」

　あいまいな言い方に、医者が首をかしげる。