花嫁舟と花嫁に捧げる歌

　さて、ここからは兄や花江さんから聞いた話と、私の補足を混ぜた話になります。

　兄が２４歳で、私が中学２年の秋でした。兄が仕事を終えて会社から出ると、兄が務めている会社のご令嬢である、花江さんが待っていたそうです。小さな島社会ですから、同じ年代の花江さんと兄は幼い頃から見知った仲でしす。私はと言えば、花江さんと直接は面識がありませんでしたが、花江さんは島の有名人です。時々見かけては、綺麗な人だと思っていました。

　花江さんは、本州から嫁いできた母親に似て、美しい人でした。その美しさに磨きをかけるように、花江さんは常に流行の服を着て化粧をし、美しく御自分を演出していました。ですので、着ているもの身のこなし、すべてが洗練されて、田舎の離島では浮いて見えました。
　浮いて見えた理由は他にもあります。彼女の性質です。甘やかされて育っていましたから、我儘で気が強く、言いたいことを言う性分(たち)でした。そんな見た目と性質(たち)の為に、島の皆には、花江さんは何処か遠い存在だったのです。
　それで島のものは、遠巻きに彼女へ接していました。

　美しい花江さんが、兄に声を掛けてました。
　「少し良いかしら？」
　兄が仕事仲間へ、目をやります。
　仲間たちは、目配せして二人から離れて行きます。

　兄が花江さんに言います。
　「少しなら。帰ってから家事をしないと……」
　花江さんと兄は、会社から離れるように歩き出します。会社の人たちの目を気にしたからです。

　「何か御用ですか？」
　「私、結婚が決まったんです」
　「おめでとうございます」
　「めでたくなんかないです」
　「でも、本州の名家だと聞いてます。海運業や養殖を営まれているとか……」
　「既に、正雄さんまで知っているんですか？」
　「すいません。でもこの島は狭いし……。あなたはこの島の有名人だ」
　「そうでしょうね」
　「それに……、実は、私が花嫁舟の船頭をすることになったんです」
　「正雄さんが、花嫁衣装を着た私を、本州に送るのですか？」
　「そうです」
　「酷い。酷いわ」
　「酷いって……」
　「正雄さんは私の気持ちを知っていながら、私を本州に送りつけるんですね？　私のことをどう思っていますか？」
　「そんな事を聞かれても、あなたは私とは違うんです。私は妹を抱えて、生きるのに手一杯ですから」
　「私の事が、好きですか？」
　「俺は、愛とか、恋とか。許される人間ではないんです。だから、花江さんを好きとか、嫌いとか考えてこともありません」
　花江さんは、とても冷たい目で兄を見て、立ち去って行ったそうです。