花嫁舟と花嫁に捧げる歌

　その娘が、今から花嫁舟で本州へ渡って行きます。

　夫と私が港で見送りました。
　私は舟へ乗る姪に言いました。
　「花嫁舟から落ちないで」
　姪は笑って言いました。
　「そんな間抜けじゃないよ」
　私は苦笑いしました。姪の笑顔が、花江さんに重なって見えました。

　以前兄が、花江さんに似た姪をみると、切なくなると言っていました。
　大きくなって、ますます姪は花江さんに似てきたようです。
　結婚式で兄は、花婿に拐われる娘を見て、何を思うのでしょう？
　私はそれがとても楽しみです。

　私は姪に伝えます。
　「これから直ぐに、車で橋を渡って、結婚式に出るから」
　花嫁舟が本州に着いたら、そのまま港側の式場で結婚式が行われるのです。

　姪は元気に言いました。
　「遅れないで来てよ！」
　私と夫は頷きます。

　数年前に島と本州を繋ぐ橋が掛けられて、今は車で行き来する人がほとんどです。
　私の夫の会社は、橋ができてからすっかり仕事が減ってしまいました。海運業は儲からず、他の事業に形態を変えている途中です。夫は毎日四苦八苦しています。ただ、夫がどんなに頑張っても、私達には跡継ぎがいません。ですので会社は、夫のだいで畳むか、売るつもりです。その憎い橋を便利に渡って、結婚式に向かいます。

　――時代の変化を止めることは出来ません。

　「私はおばさんとおじさんに育ててもらった。もう一人のママとパパだと思っているよ」
　姪はそう言い、花嫁舟に乗り込んでいきます。姪は笑顔なのに、夫は涙ぐんでいました。

　舟には先に姪のお相手が乗り込んでいて、姪の手をひいて、舟に引き乗せます。
　昔とは違い、今は花嫁舟には花婿が同乗出来るのです。嫁荷も積んでいません。
　若い二人の、単なる結婚のイベントでしかないのです。
　ですから、娘が嫁にもらわれていく悲壮感はそこにはありません。

　――時代は変わっていくのです。

　笑顔で姪とお相手が私と夫に手を振ります。
　私達も笑顔で舟に向かって手を振ります。
　舟から歌が流れてきました。
　昔と歌は違ってしまい、今の流行歌が聞こえてきます。
　男女が手を取り合って、共に明るい未来を築く内容の歌です。

　私は舟に向かって叫びます。
　「ありがとう――！」

　思わずあ(・)り(・)が(・)と(・)う(・)と叫びました。
　何を感謝したのが、私は分かりませんでした。
　でも、あ(・)り(・)が(・)と(・)う(・)と心の底から思ったのです。

　　　　　　――Fin――