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「よろしくお願いします」
「ああ」
会話が一瞬で途切れたけど、嫌な気はしません。きっとお話しやすい人だろうから、いろいろ聞いてみよう。
「あの、お名前、どんな字を書くんですか？ ちなみに、私は木曜日の『木』に日本列島の『島』、下の漢字はバキの千春さんと同じです！」
珍しいお名前だなと思っていたのです。聞かれ慣れているのか、そらみねさんはすらすらと教えてくれました。
「青空の『空』に霧ヶ峰の『峰』、稲穂の『穂』」
空峰、穂さん……綺麗なお名前。稲穂の『穂』なら、秋生まれかなぁ？
「いいお名前ですね！ 秋生まれですか？」
「そう。10月15日」
律儀に日にちまで教えてくれました。しかも最近です、祝っておきましょう。
「つい最近ですね、おめでとうございます！」
「どーも。木島は春生まれ？」
あ、苗字呼び。合コンって、あだ名で呼ばなくても大丈夫なんだ。
「はい、4月30日です」
「おめでとう？」
疑問形のお祝いの言葉を頂きました。来年の誕生日まで半年ぐらいだし、未来をお祝いして貰えたってことにしようかな。
「ありがとうございます。そういえば、マンガはよく読まれますか？」
「薦められれば、なんでも読む」
「ほうほう。空峰さんって、多趣味なんです？」
「無趣味だ。薦められたものを、読んだり聴いたりするだけ」
「へえ、ライブとか行きます？」
空峰さんはライブを見たことがあるバンド名を挙げてくれました。わー、大学生っぽい！
「私、ライブに行ったことなくて。ヘドバンしてみたい！」
「ヘドバンは辛そうだから、控えめなほうがいい」
「空峰さんもヘドバンするんです？」
「しない。ヘドバンする友達を観察してる」
とんでもなく熱狂すると噂のライブハウスで、クールに立っている空峰さん、容易に想像できちゃうなぁ。私はつい、小さく笑ってしまいました。
「楽しいです？」
「ライブが？ 観察が？」
「両方です」
空峰さんは少し考えています。その間に、私はデザートのパンナコッタを食べます。わぁ、イチゴ味パンナコッタ美味しい！
「どっちも楽しい」
答えてくれた空峰さんの横顔へ、視線を移しました。
「楽しくなきゃ、何度もライブになんて行かねぇな」
納得したような口調です。なんだか微笑ましい気持ちになりますね。
「空峰さんは、『友達の趣味を一緒に楽しむこと』が趣味ですね！」
「……そういうことなのか？」
空峰さんが首を右に傾けます。私は拳を握り、自信満々に宣言しました。
「はい、そういうことです！ 空峰さんは無趣味じゃないです！」
「なるほど」
無表情のままだけど、嫌な気持ちになってはいないみたい。良かった、と胸を撫で下ろしてパンナコッタを食べつくします。ふぅ、ごちそうさまです。
「木島の趣味は？ なんか、いろいろあるっぽかったけど」
「はい、お絵描きと工作と研究ノート作りが趣味です！ まず研究ノートについて解説しますと――」
喋りまくる私に、空峰さんはデザートを食べる合間に相槌を打ってくれます。それが心地よくて、盛り上がってしまった私は、元輝さんに肩を叩かれるまで、時間を忘れていました。
「ハルちゃん、お開きだぞ」
「あ、はい！ 空峰さん、ありがとうございました」
「こちらこそ」
空峰さんは最後まで無表情だったけど、でも、怒ってるとか怠そうとか、そういう無表情じゃないって……信じたい。
私、空峰さんと話してるとき、全然しんどくなかった。嫌な言葉、思い出さなかった。空峰さんも、嫌な気持ちになってないといいな。
「一次会は終了だ！ お前ら、連絡先を交換するのは勝手だが！ やらかすんじゃないぞ、逮捕されるのはこっちだからなぁ！」
元輝さんの盛り下がる挨拶中、私は空峰さんの横顔をちらちらと見つめていました。
私に、『変わってる』とも『もったいない』とも『こうしたほうがモテる』とも言わなかったその人は、とても平静な顔をしていました。
普通に、話してくれただけ。
特別なことなんて、なんにも言われてない。
なのに、どうして。
彼の横顔は、こんなにも色鮮やかに見えるのでしょうか。
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