懐の石

進路

　高三になり、進路を考える時期がきた。

　クラスの半数は東京の大学を志望した。志延も東京の私大を志望したが、母が反対した。

「どうして？　模試の結果もいいよ」

　志延の高校から毎年数名しか合格しない難関大学だったが、担任にも合格確実と言われた。

「東京は駄目よ」
　地元の短大に通うか、今は叔父が継いでいる会社に入って働くことを提案された。

「どうして？　なぜ東京は駄目なの？」
　志延は食い下がる。

　いつか地元に戻るにしても、若いうちに一度は東京で生活してみたかった。経済的に無理というわけではないはずだ。

　しかし、母は頑なに認めようとしなかった。

「卒業したら、戻ってくるから」
「就職は戻って叔父さんの会社に入る」

　いろいろ言ったが母は首を縦に振らなかった。

「どうして駄目なの？」

「あなたはここを離れてはいけないの。延幸さんがこんな状態なのよ。この家はあなたが継いで、婿養子をもらわなければならないの」

　父が遺した会社は一族経営だ。志延が婿を取った暁には、婿も経営陣に加わることになっていた。

「それはわかるけど、でもまだ結婚は早いでしょ？」

　引き下がらない志延を母は真っすぐ見た。

「エンメさんはどうするの？　あなたはエンメさんのお勤めがあるでしょ」
　母は言った。

（ああ、それか……）
　志延は愕然とした。
（結局はそれなんだ。自分はこの家や兄から離れられない）

　こんな話し合いとも言えない話し合いを繰り返し、志延は自宅通学が可能な専門学校への進学を決めた。