懐の石

迎え

　春樹とはそれっきりだった。

　志延は春樹の言葉にショックを受け、その日は何もする気が起きず、ただ茫然と部屋に座っていた。食欲もなかった。

　翌朝になってやっと気を取り直して、自分の私物をまとめだした。

　昼前、インターホンが鳴った。訝しく思いながら、ドアののぞき穴から外を見た志延は息を呑む。

　ドアを開けると、単衣の着物姿の母が立っていた。

「さあ、帰りましょう」
　母はただそう言った。

「お母さん、ど、どうしてここを？」

「畠山(はたけやま)さんに頼んで、知り合いの調査事務所に調べてもらっていたの」
　畠山とは、山城家の顧問弁護士だった。

「さあ、もう気が済んだでしょ。帰りましょう」
　母は怒りもせず、そう言った。

　荷物をまとめた志延は母と実家に戻った。新幹線の車中でも、駅から自宅へのタクシーの中でも、母は志延を責めたり、叱ったりすることはなかった。

　しかし、久しぶりの我が家に着くと、大騒ぎになっていた。

「奥様！　お嬢様！」
　山城家で長く女中頭を勤めるカネさんが慌てて出てきた。
「延幸坊ちゃまが！」

　カネさんの言葉に母は真っ青になって兄の元へ急ぎ、志延もあとを追った。

　既に医師が呼ばれていて、部屋に入ると診察が終わろうとしていた。

「先生！」
　母が容態を尋ねる。

「心臓が弱ってきているようです。こればかりはもう……」
　医師が残念そうに告げた。

「そんな！　なんとか、なんとか助けてやってください」
　母の悲痛な叫びにも、医師はなすすべなく首を横に振るだけだった。

　家に帰った途端の兄の急変で、三ヶ月余りの志延の家出は有耶無耶のまま終わった。

　親戚筋には、「広い世界を見てみたい」と言うので旅に出したと話していたようで、親戚と顔を合わせれば、
「志延ちゃん、楽しかったかい？」
「こんなこと許してくれるお母さんに感謝だよ」
なんて言われて苦笑いするしかなかった。

　志延は夏の間は延幸の看病を手伝い、九月からは叔父の会社に入って事務を手伝うことになった。

　兄の容態も心配だったし、何より春樹に言われたことのショックで、再度上京を考える心の余裕はなかった。

──お前と寝てると布団のまわりを何かが周ってるんだよ。何か重たいものがずりずり周ってるんだ。

──お前を抱いても、石を抱いてるみたいで冷たくて……。

　言葉がガラス片になって胸に刺さるようだ。しばらくは恋はいいと思った。

　それにしても、布団のまわりを周る何かとは何だろう？

　ふとエンメさんを思い浮かべ、まさかと否定した。

　叔父の会社に入社してしばらく経った頃、山城家の顧問弁護士でもある畠山が仕事で叔父のもとを訪れた。

「やあ、志延ちゃん。働き始めたんだね」
　畠山は亡き父の幼馴染でもり、志延のことを子供の頃から可愛がってくれていた。

「ふふ。畠山のおじ様のお陰で、家出失敗したから」
　自嘲気味に笑うと、畠山はおや？という顔をした。

「私が東京に家出した時、探してくださったんでしょう？」

「なんだ、そういうことか。急に旅に出たなんて不思議だったんだが、遅くきた反抗期だね」と畠山は笑って続けた。
「でも、志延ちゃんを探すのを手伝ったのは私じゃないよ」
　そう言って、畠山は社長室に入って行った。

（えっ？　ではお母さんはなんで私の居場所がわかったのかしら？）
　志延は訝しむ。

　母は畠山に頼んだと言っていたのに、どうやって志延の居場所を突き止めたのか……。謎が残った。