砂漠の鷹は望郷の涙を流すか

樫杖の蛇【１３】イリム視点

　闇夜に沈む雪原に、チカチカといくつかの閃光がひらめいた。
　そこから真っ赤な光が凄まじい速さで後方から迫ってくる。
　鋭い風切音にびりびりと震える雪原の大気。

「撃って来たぞ！」

　音速を超える弾丸が巻き起こす衝撃波。
　その暴力的な力が窓ガラスを叩いた刹那、僕は反射的に左に急ハンドルを切った。
　体に染みついた戦士としての反応。
　道路から即座に車を退避させ、荒れ地に飛び込んで路外の窪地に車体をうずめる。被弾面積を減らすためだ。

　一瞬の判断と僅かな行動が、生と死を分けてしまう。
　次々に訪れる生命の分岐点の連続……それこそが、僕たちが今いる日常(戦場)だ。

「待ち伏せだ！」

　相棒(グジム)が頭を押さえながら鋭く叫ぶ。急制動のせいで頭を車内のどこかにぶつけたみたい。　

　直後。
　真っ赤に輝く曳光弾が闇を切り裂き、路上を薙ぎ払うような掃射が始まった。
　路面に当たった幾つかの弾丸が跳ね、赤い光の尾を引きながら、暗い夜空へと吸いこまれていく。そこは、先ほどまで僕たちが進んでいた場所のすぐ近く。

　道を外れていなければ、あの銃火の中に突っ込んでいたかもしれない。