砂漠の鷹は望郷の涙を流すか

樫杖の蛇【16】イリム視点

　ぱたん

　軽い音と共に運転席のドアが閉まると、トラックは何事もなかったかのように真っすぐに進んで行った。
　おじさんの影が運転席にするりと入ったのが見える。

――グジム、ここは僕が絶対に守るから……だから、必ず救急車を無事に検問所まで送り届けて。

　遠ざかるエンジン音に、僕は心の中で語りかけた。

　救急車が仲間の検問所にたどり着くまで約３分。
　その「たった３分間」を稼ぐのが、いま僕が果たすべき任務だ。

　ゆらゆらと宙をたゆたう光の玉が、雪原をしらじらと照らしている。
　僕たちの車が丸見えになったのと同じように、敵の車両だって丸見えだ。
　敵までの距離はだいたい１０００mといったところ。
　ちょっと遠いけど……今回は敵を殲滅する必要はない。
　救急車が安全なところにたどり着ければ、それだけで僕の勝ち。

　暗視ゴーグルを装着して、白く輝く雪原をできるだけ身を低くして走る。
　敵からは丸見えのはずだけど、奴らの標的はあくまで車両。弾丸がこちらに向かってくることはなく、はるか頭上を飛び越えていく。

　立て続けに響く鋭い音。だんだん車両の近くに弾が落ちるようになってきた。
　あれの狙いをこっちに向けなくちゃ。
　そのために、奴らが無視できないくらいの攻撃をこちらから仕掛ける。それが、今の僕がやるべきこと。