砂漠の鷹は望郷の涙を流すか

樫杖の蛇【16】イリム視点

　先を進むヘッドライトが左右にぶれた。車体のどこかに当たったのかも。
　一気にスピードを上げる３つの光点。かなり頭に血が上ってるみたい。
　敵のいら立ちが伝わってくるようで、つい笑ってしまいそうになる。
　僕の周囲に届く弾丸も増えてきた。
　降り注ぐ銃弾の雨が雪と泥とを巻き上げる。

――そうだ、こっちに来い。僕のところに。

　そんなことを考えている間にも僕の手は止まらない。
　排莢。装填。閉鎖。撃つ。前進。
　排莢。装填。閉鎖。撃つ。前進。

　同じ手順の繰り返し。ヘッドライトはどんどん大きくなる。
　周囲に絶え間なく降り注ぐ鉄の嵐。
　僕が引き金を絞るたび、ふらつくように光が揺れる。
　排莢。装填。閉鎖。撃つ。前進。

　また一つ、灯りが消えた。
　もうお互いの距離は６００m。

　ライトの動きが止まった。
　光の中にいくつもの影が浮かび上がる。何か指さして怒鳴ってるみたい。
　車列より先に僕を始末するために、部隊を散開させてるんだろう。
　多分あれが指揮官だ。
　ためらうことなく腹のあたりを撃つ。
　崩れ落ちる黒い影。
　他の影がばらばらと動く。
　動揺しているのか、復讐に燃えているのか……
　あるいは、その両方か。