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「来たぞ」
隣に伏せた観測手の低いささやき声が鼓膜を揺らす。僕は軽くうなずくと、愛用のライフルの照準器を覗き込み、『獲物』の姿を見定めた。戦闘服姿の軍人たちに守られた、小洒落た背広姿の太った男。
100年前に作られた木製の銃把はしっくりと手に馴染み、心地よい重みが与える緊張感が、波立ちかけた僕の心を鎮めてくれる。
相棒が淡々と数値を告げた。標的までの距離や角度、的の移動速度や風、その他もろもろ。告げられたデータが耳を通して脳に届くと、手が勝手に照準を合わせ、頭の中でカウントダウンが始まった。脳内にはくっきりと、弾がたどるべき道筋が浮かんでいる。
僕の頼りになる相棒。生まれた時からずっと一緒の魂の片割れ。名狙撃手なんて言われているが、僕がどんな任務も確実にこなすことができるのは、彼がいてくれるからだ。
『獲物』を確実に屠れるのは、彼が正確に目標と周囲の状況を伝えてくれるから。無防備な体勢で蹲っているだけの僕がただ敵を撃ちぬく事だけ考えていられるのは、必ず彼が守ってくれるから。
常に二人一組で行動する僕らは、片方がやられてしまえばもう戦士として役に立たない。……いや、彼なら僕がいなくてもうまくやっていけるかも。
彼はいつだって完璧だ。彼に守られながら、彼に導かれるまま、はるか彼方の敵を狙い撃つしか能のない僕なんかと違って。
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