分かれ道

　私の父方のお墓は、最寄りの駅から3時間以上かかる、かなり深い山の中にある。

　普段であれば、いつも家族でお墓参りに行くのだが、私が高校3年生の春のお彼岸の時はどうしても両親の時間が取れず、私が一人でお墓参りに行くことになった。

　と、言っても、近隣に人は住んでいないし、携帯も通じない山の中なので、事前に両親にしっかりと地図を書いて貰い、お墓参りに向かう。

　そうして、私は地図を持ち、お墓に向かったのだが――山の入り口についた瞬間、突然強風が吹き、地図が浚(さら)われてしまったのだ。

　仕方なく、記憶を頼りに歩く私。

　すると、1つ目の分かれ道の際――なんと、分かれ道の片方に1輪の黒いチューリップが落ちていた。

　とても気味が悪く思った私は、チューリップがあるのとは反対の方向に進んでみる。

　と、2つ目の分かれ道にも、片方に黒いチューリップが落ちているではないか。

　不気味に感じた私はチューリップがあるのとは反対へと進んでいく。

　その後も、分かれ道がある度に、必ずチューリップが落ちていて……敢えて、チューリップが落ちているのとは逆の道を選んで進んだ私。

　やがて辿り着いたのは――父方のお寺ではなく、荒れ果てた古いお墓そのものだった。

　しかも、大量に黒いチューリップが供えられている。

　恐怖を感じた私は、慌てて今来た道を駆け戻った。

　が、今度は分かれ道の両方に黒いチューリップが置かれているではないか。

　私は怖くて――半ばパニックに陥り、叫び出しそうだったが、何とか自分自身を落ち着かせ、先ほど来たのとは反対の道に戻ってみる。

　そうして、道を逆に辿った私。

　けれど辿り着いたのは何故か、また、あの荒れ果てたお墓だった。

　しかも、先ほど見た時より、供えられている黒いチューリップの本数が増えている。

　以降、何度山の入り口に戻ろうとしても、あの荒れ果てたお墓に戻されてしまった私。

　どうしようもなくなってしまった私は、その荒れ果てたお墓に、父方のお墓用に持ってきたお花と線香を供え、懇願した。

「お願いします。ちゃんと拝みますから、もう、返してください」

　瞬間、ポンと私の肩に手が置かれる。

「久しぶりだね。こんなところでどうしたんだい？」

　振り向いてみると、そこにいたのは父方のお墓があるお寺のご住職だった。

　気付くと、目の前にあったはずの荒れ果てたお墓も、いつの間にか消えてなくなっている。

　その後、無事にお墓参りを済ませた私。

　以降、あの荒れ果てたお墓には2度と遭遇していない。