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【4】わたしとお茶して楽しいですか？
質問、その一。
どうしてわたしは、レイト様とお茶をしているんでしょうか？
「居心地が……」
つい、キョロキョロと周りを見てしまう。
平民の出のわたしが、こんなお洒落で高級感の溢れる喫茶店で、しかも街路沿いの日の当たる席でお茶をするだなんて、とてもじゃないけど耐えられない。
レイト様はあれですか、わたしに今すぐ溶けろと心の中で仰っていますか？
「……あの」
「なんだ？」
「わ、わたしなんかと……お茶して、楽しいですか？」
引き籠りのわたしよりも、レイト様とお茶するにはもっと相応しい女性がいるはず。わざわざわたしを選ぶ必要はない。それなのに、
「ああ、凄く楽しいね」
全く否定することなく、肯定してくる。
「リリア、ぼくはこの日のために生きてきたようなものだ」
「この日のために……ですか？」
「ああ、そうだ」
「……？ 今日って、そんなに大事な日なんですか？」
「おいおい、きみと再会した日だぞ？ 忘れてくれるなよ」
なるほど、そういう意味だったのか。
でも、幾らなんでも大げさすぎる気がする。
「ところで、」
挙動不審なわたしに対し、レイト様は昔を懐かしむような台詞を口にする。
「こうして二人でお茶をしていると、あの日のことを思い出すな」
「……あの日とはいつのことでしょうか？」
「はぁ、きみが忘れていることに既に慣れ始めたぼくがいるよ」
ため息を吐き、レイト様は肩を落とす。
けれども挫けるものかと言いたげな様子で、わたしに目を向けた。
「昔、きみとぼくがまだ五歳のときの話だ。あの日、王城でパーティーが開かれた。そしてそこに、きみが来た。そのパーティーの主役としてね」
「王城でのパーティー……行ったような記憶が薄っすらとあります」
本当に、薄っすらとだけど。
すると、レイト様が顔を明るくさせる。
「では、そこでぼくと出会ったことも――」
「全く覚えていません」
「そうだよな！ そうだと思ったよ！ くっ！」
わたしの返事を聞いて、レイト様はガックリと項垂れる。
見ているだけで可哀そうになってくる。
「……あの、本当に申し訳ありません」
わたしが覚えてさえいれば、レイト様は悲しまずに済んだに違いない。
でも、昔の記憶は正直言って嫌なものばかりだ。無意識のうちに忘れようとしていたのかもしれない。
「いい、もう慣れた」
片手を上げ、わたしが謝るのを制する。
「……いや、精神的には常にダメージを負っているわけだが、心配しなくてもいい。これがきみと一緒に居るための代償だと思えば、実に安いものだ」
そう言って、レイト様は真っ直ぐな瞳を向けてくる。
その真剣な眼差しは、わたしの姿だけを捉えていた。そしてわたしは、口を開く。
「では、そろそろ帰ってもよろしいでしょうか」
「今！ ぼくの話を聞いていたか!? 一緒に居ることについて力説していたと思うんだが！ 伝わっていないのかな!?」
「はあ……、それよりも家に帰って自分の部屋に引き籠っていたいので」
「くっ！ 家に負けるぼく……ッ!!」
両手で顔を覆い、悔しそうな表情を浮かべている。
一つ一つの動作が大げさだけど、段々とレイト様への対応にも慣れてきた感じがする。
「それにですね、先ほど顔を合わせたときにもお伝えしましたが、今両親は仕事に出かけています。ですので、家を留守にするわけにはいかないんです」
「何故だ？ 別にどこの家でも留守宅はあるはずだ」
「いえいえ、わたしは両親の留守中を任されています。つまり、自宅を警備するのがわたしの仕事なんです」
「きみは引き籠りの鑑か!?」
キリっとした顔で告げると、レイト様が驚きの声を上げる。
「くっ、それよりもだ！ ぼくに話の続きをさせてくれ！」
「そのお話……長いですか？」
「短い！ 短いからもう少しだけ我慢してくれ！ 席に着いたまま聞いてくれ！」
「うーん……では、どうぞ」
早く自宅を警備したいところだけど、レイト様に言われては仕方ない。
渋々了承すると、再びレイト様が話を始める。
「えっとだな、あの日……そう、あのパーティーで、きみと出会ったぼくは、今このときと同じように、きみと二人でお茶をしたんだ」
「レイト様と二人で、お茶を……」
五歳の頃のわたし、そんなことをしていたのか。
全く覚えていないけど。
「そこで、ぼくは自分が抱えていたある悩みを口にした」
「悩みを？」
「ああ、……魔力を感じることができずに、凡人扱いされていると……リリア、今のきみと同じようにな」
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