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【6】殿下？ 何故にわたしの部屋に居るのですか？
その夜、夢を見た。
それは初等部で起きた出来事だ。
入学間もなく、先生たちはわたしを囲って何かと褒める言葉を口にする。
もちろん、褒められて嫌な気分にはならないので、照れながらもわたしは内心嬉しかった。
平民の出のわたしが、せっかく王立学院への入学を許されたのだから、将来のために真面目に勉強しなくてはならない。先生たちの期待を裏切らないように頑張るんだ。
だけど、先生たちとばかり話していてはダメだ。
ここにはわたしと同じ年の子がたくさんいる。一緒に学んで一緒に成長していく仲間たちだ。
一人っ子のわたしは、同い年の友達ができることが嬉しくてたまらなかった。
だから早速、声をかけた。
でも、何故だろう。
声をかけた子は、ごめんなさいと頭を下げてわたしの許を去っていく。
他の子に話しかけても同じだ。
わたしは友達を作りたくて色んな子に声をかけてみるけど、みんながみんな言葉少なめに離れてしまう。
王立学院に通うことができるのは、優秀な子ばかりだ。そのほとんどが貴族の出で、将来を有望視されている。
そんな中で、唯一平民の出のわたしは、話しかけるに値しない人間だったのかもしれない。
身分の差があるんだから当然だ。でもきっとすぐに仲良くなることができるはず。そう思った。
そんなとき、ヒソヒソ声がわたしの耳に届いた。
『あのこさ、もうまほうがつかえるんだって』
『へー、ほんとに？ それぜったいおかしいよね』
『まぞく？ とけいやくしてるってはなしだよ』
『あー、そうだったんだ？ やっぱりそうだとおもったんだよね』
『っていうかさー、あのこってほんとはばけものなんじゃないの？』
残念ながら、それは淡い夢だった。
当時まだ六歳だったわたしは、同級生たちだけでなく、王立学院に通うほぼ全ての貴族の子たちから、共通の敵として認識されていた。
初等部に入ってからの六年間は生き地獄だった。
何をしても化物扱いされる。
言葉もかけてもらえない。こちらから話しかけても距離を取られる。
そして気付いた。
これは、わたしが魔法を使えるのが原因なんだ。
神童と呼ばれなければいいんだ。【虹魔】の称号を貰ったのが始まりだったんだと。
そう理解したわたしは、その日から魔法を使うのを止めた。
すると、わたしの周りで変化が起きた。
中等部に入ると、みんなの態度が変わったのだ。
『ねえ、ノルトレアさん？ ちょっといいかしら？』
なんと、同じクラスの子に話しかけられたのだ。
嬉しかった。
魔法を使わなくなったことで、わたしは念願の友達を作ることができる。
そう思ったのも、ほんの僅かな時間だけだった。
『ノルトレアさんって、子供の頃は神童って呼ばれていたんでしょう？ なのにどうして、今はそんなに馬鹿なのかしら？』
面と向かって、馬鹿と言われた。
その子がわたしを馬鹿と言った瞬間、教室中で笑い声が木霊した。
同級生たちは、わたしを笑い者にすることを決めたようだ。
かつて神童と呼ばれたわたしも、歳を重ねるごとに化けの皮が剥がれ始めた。【虹魔】の称号には不相応だった。もはやただの人、ただの凡人に成り下がった。今では中等部一の馬鹿だと、嘲笑われた。
初等部の頃には化物と呼ばれ、中等部では馬鹿扱いされる。
あれだけちやほやしてくれていた先生たちも、わたしが馬鹿だと分かると途端に手のひらを返し、無視するようになっていた。
……なるほど。
ここには、この場所には、わたしの居場所はないってことか。
平民の出のわたしが望んではならなかった。
初めから無いものねだりをしていたというわけだ。
ちょっと褒められたからといって、背伸びして王立学院に行くものではない。そのことをようやく理解した。
……でも、もう遅い。
今更他の学校に行っても、わたしは誰のことも信用できないだろう。
どうすればいい？
これ以上、ここには居たくない。
だったら、答えは決まっている。
だからわたしは、学院に行くのを止めた。
そして家に引き籠るようになった。
※
目が覚めた。
物凄く嫌な夢を見た……。
「……はぁ」
これはあれだ、昨日、レイト様と言葉を交わしたのが原因に違いない。
今日はもう、大人しく自宅警備に徹することにしよう。
そう考えて二度寝をしようとした。
と同時に、視界の端に映る人物に気が付いた。
「――ッ!?」
掛布団を捲ってがばっと起き上がる。
見開いた両の目に映るのは……わたしへと笑顔を向けるレイト様だ。
「やあ、おはよう」
「ど、どど、どうしてここに……わたしの部屋にレイト様が!!」
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