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「…フィ、ソフィ！聞こえないの？早く皿を下げなさい！！」
「…っ、申し訳ありません…！」
「相変わらず遅いし使えないわね。」
夕食時、ソフィが屋敷内で給仕係として働いていた時、不意にラオーネの事がよぎった。
あの後、どこかに行ったのか、ソフィが外に出た時、ラオーネは姿を消していた。
本当に猫のような男だと思った。
騒がしかったが、いざ居なくなると静かに感じた。
そのまま片付けまでやらされ、皿洗いが終わり、ようやく小屋に戻れる。
外に目を向けると、遠くから雷の音が聞こえてくる。これから大きな雨でも降るかもしれない。
ソフィが薄暗い屋敷内を歩いていた時だった。
疲れ切っていたソフィは、ある人物と衝突していた。
「も、申し訳ありません…！！」
最悪と言うべきか、その人物は町長パトリックの夫人、ナタリアだった。
ナタリアは他の使用人達からも恐れられている。
ナタリアは、まるでゴミでも見るような眼差しを、ソフィに向けた。
「主である私をわきまえずに歩くなんて、良い度胸をしてるわね。」
ナタリアに髪を掴まれ、ソフィはうめく。
「奥様、お許しくださ…ッ」
「鬱陶しいわね。」
勢い良く突き飛ばされる。
「つ、ぅ…ッ」
暗闇の中、ナタリアは酷く冷めた顔でソフィを見下ろしていた。
「礼儀知らずで身の程知らずね。
次、同じ事をしたら、ただで済まないと思いなさい。」
ナタリアがいなくなっていた。
雨の音と共に、一人残されたソフィは、体を掻き抱く。
自分なりに、頑張ってきたつもりだった。
だが、どれだけ頑張っても、この家の人達は認めてくれない。
家族で幸せに暮らしていた頃に戻りたい。
男爵と言えど貧乏貴族で、庶民に毛が生えた程度で、その頃が一番楽しかった。
今はただ、辛い。
こんな思いを、一生しないといけないのか。
その時、雷の音が響く。
近くで落ちたのか雷が落ちた瞬間、光が瞬いた。
気づくと人影があった。
窓に目を向け、腰かけていた人物を見た瞬間、ソフィは声にならない声を漏らしていた。
「どうして、あなたが…」
ラオーネが窓から軽やかに降りる。
目線を合わせるように座り込み、ソフィの顔を覗き込んでいた。
「どうしてかな、なんでか気になっちゃったんだ。キミの事が。
確認する為に来たけど、やっぱり『そう』だった。…今になって、思い出すなんてね。」
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