Night of Piano Man

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 僕は手を伸ばしてスマートフォンの停止ボタンを押し、花名にヘッドホンを返した。  どう考えても、絵莉さんの面白いは笑えるの意味に決まっているが、どうしてこんなものが残っているのか。考えてみたけれど、自分で録った記憶もないから、絵莉さんが勝手に録音していたに違いない。  歌うときは大概二人が留守にしていたときだった。絵莉さんは私の前でも歌ってよとしつこく言っていたから、こっそり聴いてやろうと思って録音したんだろう。  すっかり忘れていた十代の頃の自分の本心が、リアルによみがえってきて、ざらついた感情と気恥ずかしさが混じり合う。  何か言って欲しそうな視線を浮かべて花名が僕を見ているが、何を言うべきなのか分からない。 「……面白かった?」  仕方なく苦笑いしながら言うと、花名は口をへの字に曲げてしまった。 「そんな風に思っていません。あの、このときの冬吾さんはいくつですか」 「多分16とか17くらいじゃないかな。日本で会った頃の花名と同じくらいだね」 「当時の冬吾くんはこんな感じだったと、絵莉さんが言っていました。歌詞も冬吾さんが書いたものなんですか?」 「歌詞はそうだね。今全部思い出せないけど、書いた記憶はあるよ。当時の僕は……きっとそうだったんだろうな」  何か言いたそうに、花名は僕を見つめている。 「子どもっぽく感じたかもしれないね」 「そんなこと……。絵莉さんは隠れた名曲だと思うから、私が歌ったらどうかと送ってくれたんですけど、冬吾さんは嫌ですか」  上目遣いで反応を窺われると断りにくい。それに嫌というよりは、小っ恥ずかしいという感覚の方が強いだけなのだから、花名がやりたいのならそのくらい我慢すべきなんだろう。 「別に嫌なわけではないかな。若干の恥ずかしさはあるけど、花名が歌いたいなら構わないよ。以前から二人で何か録音してみたかったし」 「本当ですか!」  パッと華やいだ顔を見ただけで嬉しくなれるのだがら、僕も随分素直になったものだと思う。 「それであんなに熱心に聴いていたんだね。どうせ花名のことだから、もうほとんど歌詞は覚えたんだろうし、歌いやすいように伴奏を作ろうか。どんな曲だったか整理するから、僕にもその録音送ってくれるかな」
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