お隣さんは陰陽師

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「太郎？お～い、ニャ太郎ー！」

うっそうと生い茂るヤブの中をかき分けながら、私は飼いネコの名前を呼んでいた。
この森、昼間なのに薄暗くってなにやら居そうで超怖い……
もうニャ太郎ったら、早く出てきてよ～っ。

私、牧野(まきの) 紬(つむぎ)。高校二年の１７歳。
母とネコ一匹とともに今日この海辺の街に引っ越してきたばかりだ。
この街は母が育った街だ。母の実家は海とは離れた山の中にポツンとあるのだが、もう三年も人が住んでいなかったせいで庭は雑草だらけで部屋の中もホコリまみれになっていた。
業者に頼んで最低限のライフラインだけは整えて貰ったものの、ハウスクリーニングまでしてもらう余裕はなかった。
綺麗好きの母は少しゲンナリとした様子だったのだけれど、これから住む家を初めて見た私はというと……

「日当たり抜群だし庭もめっちゃ広い！すっごく気に入っちゃった！」
「紬ってそういうとこホントお気楽よねえ。誰に似たんだか。」

「お母さんでしょ？」
「そうだっけ？」

顔を見合せて二人して吹き出した。
突っ立っていても片付かない。車から荷物を下しますかと荷台のドアを開けたとたん、後部座席で寝ていたニャ太郎が飛び出してきた。
初めて見る景色に興奮したのか、裏庭から続く森へと一目散に走っていった。
わわ、大変だっ！

「あらあら、ニャ太郎ったらまだこの土地に慣れてないのに脱走して。」
母はそう言ってからふと考えると、まあ私も似たようなものかと小さく呟いた。

母は二十歳(はたち)の時に私を身ごもった。
当時父が一回り以上も年上でバツイチだったこともあり両親からは猛反対されたのだが、母は父と二人で育てていく決意をした。
だが産む直前になって父は事故でこの世を去ってしまった。
悲しみにくれながらも母は産まれたばかりの赤ん坊を抱えて故郷を離れ、女手ひとつで私のことを育ててくれた。
母の父、つまり私の祖父は私が六歳の時に亡くなっており、祖母も三年前に他界している。
私は祖父と祖母には一度もあったことがない。結局母は、両親とは仲違いをしたままだった。

「紬はニャ太郎を探してらっしゃい。お母さんは荷物を運んどくから。」
「一人で大丈夫？身の回りのものだけだけど、結構な量だよ？」

任せなさいと腕をブンブン振り回した母は、一番大きな段ボール箱をひょいと持ち上げた。
母は看護師なのだが長年勤めていた診療所の院長が病気のため閉院することとなり、それならばと故郷へと帰ってきたのだ。
母がどんな思いでこの地に戻ってこようと思ったのかは私には分からない。
でもなにも聞かずにいいよとだけ答えた。

急な引越しで大変だったけれど、どんな時でも母は強くて頼もしい。それに美人なところも、私の自慢の母親だ。