浪花パニック

閉鎖された隧道

　隧道の入り口で、真一と隆二は警戒しながら中を覗き込んだ。薄暗い隧道の奥から、不気味な静寂が漂ってきた。

「ここが奴のアジトか…」真一が低く呟いた。「準備はいいか、隆二？」

「ああ、でも気をつけろよ。何が待っているかわからないからな」　　
　隆二も同じように低い声で答えた。

　二人は慎重に隧道に入っていった。突然、真一の無線が鳴り、静寂を破った。

「真一、聞こえる？」無線越しに薫の声がした。「ウィルスの感染源がここにある可能性が高いわ。気をつけて」

「了解だ、薫。君も安全な場所にいてくれ」

　さらに奥へ進むと、隧道の壁に書かれた謎の文字が目に入った。それを見て、隆二が口を開く。

「これ、クイズのようだな。解かないと先に進めない」

「やるしかない。時間がない」真一は壁に目を凝らした。

　壁には「ウィルスを止める方法は何か？」という問いが書かれていた。

「ウィルスの弱点か…」隆二が考え込む。

「薫、助けてくれ。ここにクイズがあるんだ。ウィルスを止める方法は何だ？」
　真一が無線に向かって話しかけた。

　無線越しに薫の冷静な声が響く。「ウィルスを止めるには、高温での処理が有効よ。それがヒントになるかも」

「ありがとう、薫。よし、答えは『高温』だ」

　壁の扉が音を立てて開き、二人はさらに奥へと進んだ。そこには巨大なウィルス培養装置があり、その前にはシンパが待ち構えていた。

「ようこそ、真一。そしてお仲間も」
　シンパが冷笑を浮かべて言った。

「シンパ、お前の計画はここで終わりだ」
　真一が毅然と告げる。

「まだだ。君たちが追試を受ける番だ。ここから生きて出られるかどうか見ものだな」
　シンパが不敵な笑みを浮かべた瞬間、隧道の出口が封鎖された。

「絵里子、今どこだ？」真一が無線で絵里子に問いかけた。

「真一！私も隧道にいるわ。彼のシンパを見つけたの。早く解決策を見つけて！」
　絵里子が息を切らしながら答えた。

「絵里子、そこで何を見た？」
　真一が続ける。

「隧道の奥にもう一つの出口があるわ。でも、そこにはウィルスが充満している。早くしないと全員感染してしまう」

「真一、ウィルスを消すためには装置を破壊する必要があるわ」
　薫が無線越しに指示を出した。

「わかった、やってみる」　　
　真一は装置に向かい、ウィルスを無効化するためのスイッチを探した。

「そんな簡単にはいかないさ！」
　シンパが攻撃を仕掛けてくる。しかし、隆二が間に入り、真一を守った。

「隆二、ありがとう」
　真一はスイッチを見つけ、押した。

　装置が破壊され、ウィルスの拡散は止まり、隧道の出口も再び開かれた。

「真一、やったわ！急いで脱出しましょう」
　絵里子が呼びかけた。

　全員が無事に隧道を抜け出し、外の光を浴びた。

「皆、お疲れさま。これで一安心ね」
　薫が安堵の表情で言った。

「まだだ、シンパを捕まえるまでは終わらない」
　真一は決意を新たにした。

　シンパは逮捕され、事件は解決した。しかし、真一たちは再び新たな事件に向かって動き出すのだった。