隣国の王子様、結婚前にちょっと自国で大恋愛してきます

困ります。期待、してしまいます

　抱きしめられるって、こんなに安心するものなんだ。
　どうにもならないと思っていた事が、この腕の中にいれば何とかなるような気持ちになる。
　きっとそれは、そうあって欲しいとの願望からだと思うけど……。

「私、あと４カ月でここを去らなくてはいけないのです」
　ラウル様の身体が少し反応した。
「だから、お気持ちにはお応えできません」
　ぎゅっと私の身体を強く抱きしめる。
「それだけが、理由なのか」
「……いいえ」
「俺の事……嫌いか」
「……いいえ」

　ごくん、と唾を飲み込んだ。もの凄い異物感にむせそうになった。

「私にも婚約者がいます。親が決めた相手ですが、私はその人生を受け入れるつもりです。愛のない結婚だとわかっていますが、自分なりに努力するつもりです」
「だったら何故……」
「こんなところにいるか、ですか？おばあちゃんに会いたかったことと、たった１年間だけでも自分の人生を謳歌したかった。そうすれば、この先頑張れると思ったんです……」

　抱きしめられているのでラウル様の表情が確認できない。
　呆れられているのだろうか。
　私を強く抱きしめたまま、黙っている。
　聞こえるのはラウル様と私の鼓動。
　このまま、この胸に居たい。

「……ハージュさんは、ちゃんと自分の運命を受け入れているんだな」
　ラウル様が呟いた。
「だけど、これだけは本音を聞かせて欲しい。ハージュさんは、俺の事をどう思っている？」

　本音なんて口にしていいはずがない。だけど、気持ちが溢れてくる。

「好きです、お慕いしております。ラウル様にお会いできるのが、本当に嬉しくて……離れたくないと思っています」
　その言葉にラウル様がほっとしたのか、脱力した感じが伝わってきた。
　私は両腕を伸ばし、ラウル様の背中に回す。
「この気持ちを糧に、残りの人生を過ごすつもりでした」