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第一章・花が咲かなきゃ実もならない ３ー②
「今日は猫の里親探しって言ってたけど、誰か引き取ってくれるって決まったの？」
「あぁ、あれなぁ。真弓が……匠の彼女だけど、猫をネタに匠の家に来たかっただけみたいだな。他の奴も引き取るつもりないみたいだし。吉野と原田の彼女も、何か匠に色目使い出したし、メンバー同士が揉めるのも困んだけど……」
「俺、猫の事は詳しくないんだけど。あれ大丈夫かなぁ？」
「何が？」
「目も開いて間もないのに、母猫からこんなに長時間、離して良いのかなって思ったんだけど。このまま連れて帰っても心配だけど、いらないっていって、また親に戻すのも……」
「……それはそうだな。ちょっと待ってろ」
大介は部屋を出て行くと、数分してまた戻って来た。
結局、吉野の彼女と久美が引き取る事になったらしく、絶対に責任を持って育てるよう念を押して来たらしい。
「そっかぁ。なら良かったぁ」
「小学生のお前に心配させるなんてな。……悪かった」
「大介さんのせいじゃないだろ。まぁ、猫をネタにするのはちょっとヤだなと思ったけど。でも、大介さんの彼女も引き取ってくれて良かった。優しい人なんだな、彼女」
「それは、どうかなぁ……」
「え？何で？」
「あいつん家、ペット禁止のマンションなんだよ。なのに、何で引き取るなんて言ったのかな。もちろん人に譲るにしても、最後までどうするか俺も聞いとくけどな」
それは本当に、猫を引き取るつもりがあるのか。
大介がいる手前、そんな見栄を張ったのではないだろうかと心配になった。
正実の不安を大介が察知したのか、頭をポンポンと叩いて来た。
「ゴメンな。また、お前を悩ませてるな。多分、俺と同じ事を考えてるだろ？」
「……うん。……彼女、良い人、なんだよな？」
「正直、分からない」
久美は大介と同じ専攻で、いつの間にか同じ研究班にいた。
ライブにも来るようになって、告白されて付き合ってみたものの、ときめきを感じてはいないので、このまま交際を続けるのもどうかと悩んでいる。
そこまでは、子供の正実には言えなくて、そのまま言葉を濁すように話を切り替えた。
「正実、今日は勉強しなきゃダメか？それ、宿題か？」
「いや、宿題じゃなくて自主勉だけど」
「なら、俺と出掛けるか？」
「え？……でも、彼女が……」
「久美は、猫を連れて帰るのに長居出来ないし、遊びにも行けないだろ？それに俺とは反対方向で、原田の家の近所だから、そっちで送って貰うよ」
「……良いの？」
「良いよ。……どこ、行きたい？」
「百貨店の屋上！」
「オイ、……えらく具体的に言ってきたな。まぁ、小学生らしい所だけど」
「それでな、お子様ランチの旗！欲しい！あれ、集めてんだ、俺」
「面白いモン集めてるな。そしたら、俺も頼んで、旗の収集に協力してやる」
「えぇっ？！大人で頼むとか！恥ずかしくないのかよ？！」
「金払ってんのに、何で恥ずかしいんだよ。別に良いだろ。俺、２～３皿は食べてやるから、一気に貯まるな！」
「大人はダメだって言われないかな……」
そして正実は大介の手に引かれ、こそこそと匠の部屋を通り過ぎて家を出た。
バス停まで来た所で、大介は匠にメッセージを送った。
『猫への追跡をよろしく！最終確認は俺がするから。それと正実を借りました。これからデートして来るんで、久美には適当に誤魔化しておいてくれ』
メールを打ちながら、口で音読する大介に、正実はクスクスと笑っていた。
「大介さん、携帯苦手なのか？」
「苦手だな。電話するのも苦手だ。携帯そのものが好きじゃない。……というどころの騒ぎじゃなくて、ほとんど使いこなせてない」
「そしたら、俺とアドレス交換するの、止めとく？」
「お前、携帯持ってんのか？」
「持ってるよ。塾に行くなら持てって言われて」
「交換しよう。今すぐ！」
そう言っても手際の悪い大介に、正実が大介のスマホを借りてアドレス交換をしてやる。
その時、大介の待ち受け画面を見てしまった。
そこには、長いストレートヘアを引きつめるようにして後ろに結った、勝ち気そうな美女が映っていた。
その美女は、小さな男の子を抱いている。
妹だろうかとも考えたが、年齢としては大介よりも年上に見える。
一番下の妹が８歳だと言っていたが、その子は幼稚園位に見えるし、ましてや女の子でもない。
これが誰なのかと聞いてみたかったが、幼い正実でも聞いてはならない何かを感じた。
大介に携帯を返すと、駅へと向かうバスがこちらへ向かってくるのが見えた。
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