Cherry My Love

第二章・恋の発芽は時期外れ １ー②

ぼんやりと授業を終え、正実は一人、喫茶店にいた。

昼間の事を反芻する。

告白の直後、正実はその場で３分は固まっていたが「急いで返事をしなくても良いから」という倉田の言葉で、現実に覚醒した。

倉田は嫌いではない。

それどころか学生時代の中では、最も仲が良い友達だとは思う。

お坊ちゃん特有の甘い所はあるが、それでもクソの付く真面目一辺倒の男だし、好青年ではある。

いわゆるお金持ちのお坊ちゃんだが、イケメンだし、女子の人気が高いのも周知の事実だ。

正実は、自分がゲイかと聞かれたら、それにはどう答えればいいのか分からなかった。

たまたま好きになったのが男だっただけで、その人以外に好きな人が出来なかったので、性的対象が一人しかいない中、相手が男でなければならないのかと問われると悩んでしまう。

別に好きな人を作らないようにしているつもりはないのだが、元来が不器用なので、ついずるずると成人を迎えたこの年まで来てしまった。

倉田には、何と断れば角が立たないだろう。

それを悩んでいると、喫茶店の扉が開いて待ち合わせていた人物が入って来た。

「待たせたな、正実」

「遅いよ、兄ちゃん」

現れたのは、相変わらず美しい巻き毛を肩にかかるまで伸ばした匠だった。

モデルのように長身であり、日本人離れした そのスタイルや面差しは以前のままで、匠が歩くと通り過ぎるほとんどの人間が振り返る。

「兄ちゃんは変わらないね。全然、老けてない」

「まだ、30だぞ？じじい扱いすんなよな。お前も大学生になったっていうから、どんなに男っぽくなったか期待してたんだが、……小学生の時とあんま変わんないな」

「くっ……気にしてる事をっ。そんなドＳっぽいところも昔のままだな、兄ちゃん」

10年前に家を飛び出した匠は、イケメンバンドでデビューしたものの、一発屋で終わってしまった。

それから数年、姿を見せなかったが、某少年誌で連載しているＳＦ漫画「ドラゴン・スター」がアニメ化し、そのオープニングテーマを歌う歌手に抜擢されてから、飛ぶ鳥を落とす勢いになった。

匠はアニメソングを歌う歌手として、第一線に踊りでて、今では海外でライブを行う程に人気があるらしい。

「しかし、兄ちゃんがドラゴン・スターの曲をテレビで歌ってんのを観た時、感動しちゃってさ。父ちゃんも母ちゃんも、アニメ観て泣いてたよ」

「それ、マジか？あの、歌手なんかクソだって言ってた親父がか？！」

「口だけだよ、そんなの。だって今でも兄ちゃんが歌ってるアニメは、絶対に観てるよ」

「時代は変わるんだな～。丸くなったか。老けたもんだな、親父」

「今なら多分、家に帰って来ても父は怒らない」と言っても、匠は肩をすくめた。

もっと年老いて人生を達観出来る位になったら、笑って両親に会いに行けるかも知れないが、今はまだ自分の事だけで手一杯なのだと言った。

それでも、あれだけ荒れて家を飛び出した頃の兄とは、何かが変わっているように感じる。

あの頃にはない穏やかなゆとりのようなものがが、兄の中に生まれているようにも思えた。

「でも、兄ちゃん、変わったな。何か、前みたいにギラギラしてないというか……」

「生活が安定してきたからかな？」

「誰か良い人出来た？」

無意識に口にした言葉だったが、それを口にした瞬間、大介の面影が瞬間に過った。

あれだけ女達を渡り歩いた兄が、本当に愛していたのは大介だった。

その衝撃は、今も刃のように胸に突き刺さっている。

「……そうだな。今は、マネージャーと一緒に住んでる」

「恋人？」

「まぁ、そんなもんかな？」

「幸せなんだな。兄ちゃん」

「俺も落ち着いたよ。大分、オジサンになったからな」

それから２人は、他愛もない近況を語りあった。

兄と同居しているマネージャーの沙里奈のお陰で、ドン底に落ちたミュージシャン人生から這い出る事が出来た。

今は次から次へと仕事が舞い込んできて、忙しくて目まぐるしい生活を送っていて、次のライブでは、ドーム開催のトリで歌う事になったという。