Cherry My Love

第二章・恋の発芽は時期外れ ３ー①

ライブの後、空腹を訴えていた大介は、行き付けの居酒屋へ正実を連れて行った。

そこは、小料理屋といった雰囲気の店で、年老いた夫婦二人で経営していた。

「オッス！連れて来たぜ～！オヤジ！あれ、頼むわ！」

「おう、大介！やっとかよ～。この年寄りには長い修行期間だったぜ。……て、おお！想像以上のカワイコちゃんじゃねーか！」

カワイコちゃん、と呼ばれたのは自分の事だろうか、と正実は首を捻らせた。

「正実、酒は飲めるか？」

「うん、まぁ。ちょっとは」

「ビール位？」

「ビール位で」

カウンター席の一番奥に座ると、狭い店だからか、大介が大柄だからか、腕や膝がぶつかってしまう。

大介が隣に悪いからと、正実を壁に押しやるので、更に体が密着してしまい。

大介の男の体臭が、漂う程に近く。

気が付けばまた、自分は頬を染めていた。

それは、慣れないビールのせいだけではなかった。

店の隅っこで、頬を染めながら小さくなって縮まっている正実を見て、突然、大介が唸り声を上げた。

「……っまんねーな！オイっ！」

「え？な、何が？」

「何でもねぇよ！……ほら、来たぞ！」

店主に握られていたそのプレートは、間違いなく『お子様ランチ』だった。

こんな小料理屋で出てくるメニューの筈がない。

それは『作らせた物』でしか有り得なかった。

「ここの親父はさ。俺が東京にいる時は必ず来るから親みたいに世話になってて。お前とのお子様ランチの話したら、「連れて来たら作ってやる！」って豪語しててさ」

「スゴい……。何年ぶりかな。お子様ランチ……」

「まだ、旗、置いてるのか？」

「置いてるよ！もう、スゲー数だよ。ちゃんとファイルしてあるんだ」

正実はそのお子様ランチの旗を抜いて、刺さっていた部分をきれいに手拭きで拭いた。

大介も自分の分を渡してやると、目を見開いて喜ぶ。

「ビールにお子様ランチって凄いアンバランスだな」と言いながら、正実は必死になってかぶり付いた。

店主のオヤジに「スッゴく美味しい！」と感想を言うと、オヤジはカウンターの中でガッツポーズを取っていた。

流石にそれだけでは大人の腹には足りないので、他にも何品か頼んだ。