Cherry My Love

第二章・恋の発芽は時期外れ ３ー②

「正実、お前さ。何でさくらんぼが届かなくなったんだ？」

「え？あ、あの後も送ってくれてたの？」

「住所不定で帰って来たぞ」

「ごめん……。うち、引っ越したから……」

「手紙で連絡くれたら良かっただろ？」

「だって、もう、連絡しちゃいけないって思ったから」

「何で、そんな風に思ったんだ？」

あの時の事は、今も覚えている。

兄が家を出て行ってしまったというショックと、兄の大介への気持ちを知ったショックと。

兄のバンドがなくなってしまう寂しさと。

自分の立場では、大介とどうなる事も出来ないもどかしさや、切なさ。

何よりも、兄から大介が自分を『頼まれて世話をしている』と聞かされた時の絶望感は、今、思い起こしても胸が痛い。

正実は隠し事の出来ないタイプなので、ビールの勢いもあって包み隠さず話した。

兄の気持ちと、自分が大介に叶わぬ恋をしていた、という部分を除いて。

「後でさ、……その、大介さんは兄ちゃんに頼まれて……、とか、義務感で俺を面倒みてくれてたのかと思ったら、何か会うのも申し訳なくなっちまって……」

「それで電話もメールも、荷物も届かなくなっちまったのか……」

「……ごめん。子供だったから、何て言って良いか分かんなかったし、ただ、迷惑を掛けたくないとは思ったんだけど」

「馬鹿！迷惑な訳ないだろっ！」

大介は強く否定した。

正実は そのあまりの力強さに、ビクンと体を震わせた。

「俺は人に頼まれて世話なんて絶対にしねぇよ！聖人君子じゃないからな。そんなにお優しくはないぞ？お前が可愛くて仕方ないから、一緒にいたに決まってんだろ！」

「そうだったんだ……」

「そうだったんだ、じゃない！……お前と連絡が取れなくなったこの10年間、俺がどれだけモヤモヤしたと思ってるんだ？！」

「え？あ、そうなの？！」

急に連絡を切られて、匠に聞くにも匠まで音信不通になり。

毎年、送っていたさくらんぼも届かなくなり。

山形で実家を継いでも尚、東京に来た時は探し回って。

やっと、匠に連絡がついて、正実の存在を突き止めた時には、狂喜乱舞した。

「え……？ちょっと、そんなに探してくれてたの？」

「まだ実家にいた頃に、押し掛けてれば良かったとか後悔した。何度か「もういいか」と諦めかけたよ。お前はまだ子供だったし、俺も小学生相手に何ムキになってんだって思ったり。でも、何かこんな別れ方は絶対に嫌だって思ってたから、いつか必ずお前を見つけてやる！ってムキになってた」

正実は、嬉しくて堪らなかった。

自分から離れたのに、大介は諦めずに追って来てくれていた。

友達の弟でしかない自分に、そこまで想っていてくれただけでも、嬉しかった。

あの時、自分勝手な思い込みで勝手に縁を切ってしまったのが、悔やまれてならない。

「大介さん、ごめんな。俺、あん時は子供だったから」

「構わないよ」

大介が正実のコップにビールを注いでやった。

注がれるビールを見ていると、それがユラユラと揺れているようにダブって見えて、自分が かなり酔っている事に気が付いた。

「あの頃は、まだどうこう出来る時じゃなかった。お前だけじゃなく、俺も。だから少し回り道するのは『必然』だったと思う」

「じゃあ、また、前みたいに一緒に遊んでくれる？」

遊ぶってなんだ、と自分も心の中で突っ込む。

相当酔ってるな、と思いはするが、口と頭が結び付かない。

「遊んでやっても良いけどな。遊びだけじゃなくて、今度は俺の『本気』も知って貰いてぇな」

「本気って……」

聞きかけてクラリとアルコールが頭を一巡して、正実は壁に凭れかかった。

大介はそれをズリ落ちないように、自分の方へと凭れ掛けさせた。

正実の意識は、そこで途切れた。

無意識の中、大介の体臭が自分を包むような錯覚に酔いしれていた。