Cherry My Love

第一章・花が咲かなきゃ実もならない １ー①

こたつとは、とにもかくにも親交を深めてくれる最適な家具であると、正実は思った。

あれから、次第に自分から大介へと近付いていくようになり、まずは斜め隣に座り、次に同じラインに座るようになって、最後には膝の上に座るようになっていた。

「かっわいいなぁ、正実は！お前も大人になったら、匠みたいにデカくなっちまうのかなぁ」

大介はいつも通り正実を胡座の間に座らせ、背後からその赤い頬を引っ張っていた。

「大介さん頬っぺた、痛いよっ！……残念だけど、俺は兄ちゃんみたいにならないと思う。俺はチビだけど、兄ちゃんは小さい頃から体もデカかったし」

悲しいかな、正実は背の順に並んで「前へならえ」をした経験がない。

つまり、一番前以外になった事がないのだ。

スポーツ得意だったが、何故かその運動神経は、身長に結び付かなかった。

「お前はこのまま可愛いままでいてくれよ？兄ちゃんみたいにスレて汚れんなよ？」

「スレて汚れてて悪かったな」

こたつの目の前に座る匠が、恨めしそうに上目遣いで睨みながら呟いた。

「大体、何なの？！お前ら！今日は吉野も原田も来てないのに、何で正実が大介の膝の上にいるわけ？場所、あと４ヶ所も空いてんだろうが！」

こたつは６人用なのにも関わらず、正実と大介はまるで猿の母子のようにして丸まっていた。

「良いなぁ、匠。こんな可愛い弟がいて。良ければ正実を俺にくれ」

「やるか！馬鹿！……大体、お前ん所、実家は大家族なんだろ？兄弟が山程いて、うるさいって言ってたじゃん」

「俺の所、全員妹だもんよ。それも、俺の下に四姉妹だぞ？そりゃ可愛いけど、恐ろしいんだぞ？」

「あ～、俺、女姉妹はいらないわ。女は彼女だけでいーから」

「出たな、このヨゴレが。お前その内、捨てた女に刺されて死ぬぞ」

「そうだな～。それはヤバいな～。防弾チョッキみたいな防護服、買っとこうかな～俺」

「その前に、その『来る者拒まず』の精神をどうにかしろよ……」

匠は、その外見のままにロックミュージシャンのような暮らしをしていたので、女が尽きる事はなかった。

今は真弓という同じ大学の追っかけ上がりが、匠の彼女として認知されていたが、匠はあちこちで遊んでは、しょっちゅう真弓と喧嘩になっていた。

女関係で揉めると必ずメンバーが仲裁に入らされるので、大介も、吉野も原田も、ほとほと呆れている。

「こんな兄貴みたいになるなよ、正実！お前は綺麗なままでいてくれ」

「ちょっと、痛いよ！ヒゲ！大介さん！アゴをグリグリしたら、ヒゲが痛いっ！」

「あ……、正実、色白いからスレて赤くなっちまった」

「だから、やめろっつったんだよ！俺、皮膚弱いのに！」

「ゴメン、ゴメン」

そう言うと、大介は正実の赤くなった目尻に、チュッとキスをした。

正実は、瞬間で凍結した。

自分の顔の横から、キスされたような音が聞こえ、その信じがたい現実を受け入れられずにいた。

そろりそろりと大介の方を向くと、今度は鼻の頭にチュッと音がした。

「うわぁぁぁぁぁあっ！」

「何だよ。チュー位、良いだろ。最近、妹達もさせてくれなくなったから、寂しいんだよな、俺」

「俺は妹じゃない～！って言うか、妹にもヤメロ！恥ずかしいに決まってんだろっ！」

「俺は恥ずかしくない」

大介は慌てる正実へ、めげずにキスの雨を降らせた。

「ひぃぃぃい！やめて～！男からキスとかぁ！痛いっ！ヒゲが痛いっ！」

「俺のヒゲ、そこまで剛毛か？サラサラしてるだろ？ちゃんとお手入れしてんだぞ」

「お手入れするなら、剃れーー！！！」

「……仲良いのね……お前ら」

匠はもう突っ込むのも止めた。

大家族で暮らしていた大介が一人で東京に出てきて、寂しい思いをしているのも知っていたし、だから頻繁に家の晩御飯にも誘っていた。

姉妹への愛情を、正実で満たそうとする気持ちも分からなくはなかった。

正実もそれを感じたからか、途中から足掻くのをやめて、大介の好きなようにさせてやる。

だが、途中から大介が正実の髪の毛のあちこちを三つ編みし出したので、また正実が暴れ出した。

最終的に、より髪の毛の長い大介の方が正実に三つ編みされる。

髭とのアンバランスさがウケたのか、正実はこたつから出て、床で笑い転げた。