恋の生まれるゴミ捨て場

五島広美

　　　
　その日、五島広美は掃除当番だった。
　もちろん、彼女一人ではない。何人かのクラスメートが一緒だった。しかし、
「五島さん、ごめん！　私、塾があるの！　サボったりしたらお母さんに怒られて、お小遣いカットされちゃうから、今からダッシュで行かないと……」
「今日は来客があるから早く帰ってきなさい、と言われていますの。ほら、うちは、そういうところが厳しい家庭ですからね。仕方ありませんわ」
「私はバレー部の練習が……。大会が近くて、先輩たち、ピリピリしててさ。少しでも早く行かないと、もう後(あと)が怖くて……」
　などと理由をつけて、一人抜け、二人抜け……。結局、彼女だけになってしまった。
　広美は文句ひとつ口にせず、穏やかな表情を浮かべていたが、それは作り笑顔に過ぎない。高校の教室は一人で掃除するには広すぎると、彼女も十分理解していた。

　全てが綺麗になったのは、夕焼け空も終わりに向かい、そろそろ暗くなるという時間帯だ。もう一時間も二時間も前に、他のクラスは掃除を終わらせているだろう。
　最後の仕上げとして、ゴミ箱を抱えた広美は、ゴミ捨て場へと歩き始める。
　額には汗が滲んでいたが、
「ふう……」
　校舎の外には涼しい風が吹いており、なんとも心地よかった。
　風に軽くあおられて、長い黒髪がサーッとなびく。
　地味で大人しい広美が唯一、密かに誇りに思っている美しい黒髪だ。ただし、その魅力をアピールする恋人どころか、女子トークを繰り広げる友人すら、彼女にはいないのだった。

「これで終わり！」
　ゴミ捨て場での作業を終えて、自分自身に向かって宣言する。広美らしくない、明るく元気な声だった。
　まだ表(おもて)のグラウンドでは運動部の生徒たちが騒いでいるが、ここは校舎裏であり、まるで別世界だ。どんな独り言も他人に聞かれる心配はない、という気持ちから、広美は少しだけ開放的な気分になっていたのかもしれない。
　ところが、誰もいないはずのその場所で、後ろから彼女に声をかける者があった。
「ずっと前から好きでした！　僕と付き合ってください！」
　驚いて振り返る広美。
　視界に入ってきたのは、顔を真っ赤にしているクラスメートの姿だった。