恋の生まれるゴミ捨て場

三人のパニック

　　　
　驚きのあまり広美は一瞬パニックになるが、あくまでも一瞬に過ぎなかった。
　顔には笑みを浮かべて、落ち着いた言葉を返す。
「本当に私でいいの……？」

　休み時間、いつも席で本を読んでいるのが広美だ。クラスには友人と呼べる存在はおらず、用事がなければ誰も彼女に話しかけてこない。
　それでも、近くで騒ぐ女子たちの噂話が耳に入ってくることはあったし、そもそもクラスが同じなので、結城力也については何となく知っていた。
　勉強の成績は中くらいだが、スポーツは得意で、ルックスも悪くない。恋人がいても不思議ではないのに、そんな噂は聞かないという。
　広美が心の中で「彼みたいな人が恋人だったら、人付き合いが苦手な私のことも、うまくリードしてくれるんじゃないかな？」と勝手に想像している男の子の一人だった。
　その結城力也が、まさか自分に惚れていたなんて！

　力也の心情としては、広美以上のパニックだった。
　一世一代の告白をした相手が、クラスの地味な女の子にすり替わっていたのだ。まさに青天の霹靂ではないか。後ろ姿は確かに、自分が惚れた青田姫子のものだったのに！
　しかし、改めて考えてみると……。
　それだけ『後ろ姿』なんてありふれている、という意味かもしれない。ならば、いったい自分は何を追いかけていたのだろうか。青田姫子に対する想いも、幻想だったのではないだろうか。

「五島さん……」
　目の前に立っている女の子は、五島広美。同じクラスだが、教室の隅で目立たない生徒なので、言葉を交わしたことは一度もないはず。正面からジーッと眺めたこともなかったが……。
　初めてきちんと見た五島広美は、美しい少女だった。
　いや顔の造作そのものは平均的なのだが、そこに浮かんでいる表情が際立っていたのだ。幸せいっぱいの笑顔であり、暗くなっていく夕方の中で、神々しいまでに輝いていた。
　彼は心の中で思った。まるで魅了(チャーム)の魔法だ、と。
　それくらい一瞬のうちに、彼の心は、彼女の虜(とりこ)になっていた。
　だから、動揺も完全に収(おさ)まって……。

「ごめん、少し間違っていた。『ずっと前から』じゃないから、言い直させてくれ」
　そう宣言して、大きく深呼吸する。
　先ほど、微妙に嘘をついているようで落ち着かなかったのを、反省したのだった。早速そこから学んで、今度は、自分の心に正直になる。
「今この瞬間、僕は君に惚れた。好きだ、五島さん！　僕と付き合ってくれ！」
　五島広美の笑顔が、さらにニンマリと深くなる。
　もう返事を聞くまでもないくらいだ。
　しかし、この時。
「ちょっと待って！」

　姫子の内心は、激しくパニックに陥っていた。広美や力也とは比較にならないほどだった。
　詳しい事情は不明だが、なぜか結城力也が、どこの馬の骨ともわからぬ地味な女に告白しているのだ。しかも彼は、いかにも誠実そうな顔で何やら言い直して、相手の方も受け入れるつもり満々の態度。
　これ以上二人の間に言葉は要らぬ、という空気が流れ始めていた。

「冗談じゃないわ！」
　空間ごと雰囲気を引き裂くくらいの勢いで、姫子は大きく叫ぶ。
　自分が結城力也とカップル成立になるはずだったのに、そのポジションを、こんな女に取られてたまるものか！
「結城君は、私に告白してきたのよ！　あなたなんかに渡さないわ！」
　姫子はガバッと抱きついて、
「行きましょう、結城君！」
　彼の右腕を引っ張り、二人で立ち去ろうとするが……。

「あら、勝手なこと言わないで」
　広美の声は、自信に満ち溢れていた。今までとは全く違う響きであり、一度男子に告白されただけでこうも変わるのかと、彼女自身が驚くほどだった。
「どこのどなたか存じませんが、あなたは過去の女でしょう？　いつ告白されたにせよ、私よりも昔のはずですわ。だって私は、たった今、結城君に告白されたんですもの！」
　慇懃無礼にも聞こえる口調で、理路整然と主張する。今現在、彼の心を占めているのは自分の方だ、と。
　そして結城力也の左腕をギュッと抱きかかえたが、反対側の姫子も、彼を離そうとはしなかった。
「あら、それって一時(いっとき)の気の迷い、ってやつだわ。結城君が本当に好きなのは私だもの！　ラブレターをもらったのも、ここに呼び出されたのも、この青田姫子なのよ！」
「まあまあ。ラブレターとか呼び出しとか、過去の思い出にしがみつくなんて、みっともない話じゃないですか。もっと現在に目を向けてみてはいかが？」
「過去じゃないわよ！　今朝の話よ！」
「今朝って何時間くらい前かしら。あなた『過去』って言葉の定義、ご存知？」

　力也を取り合う二人の少女の間で、彼は、何も言葉を挟めなかった。
　二人とも精一杯の力を込めて彼を引っ張っているようだが、しょせん女の細腕。たいして痛くも苦しくもないし、体が引き裂かれる心配もなかった。
　それよりも……。
　どちらも美しい黒髪の持ち主だ。右の青田姫子は、ふわっと良い香りで、左の五島広美は、笑顔が素敵。
　これはこれで悪くない、と思ってしまう。
　しかし、そう言っていられるのも今のうちだけ。どれほど前途多難な状況なのか、力也は全く理解していなかった。
　本当のパニックが彼に訪れるのは、これからだろう。

（「恋の生まれるゴミ捨て場」完）