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１３話
「ああ、もう終わった」
と彼が言う。けど、体を離す気になれない。もう少しこうさせてほしい。
震える腕で一生懸命しがみついていると、抱え上げられてしまった。
あっ……そんなつもりじゃ……
「ごめんなさい、離れるからおろして」
体を離してゼイツ准将のひたいを見る。う゛、うわ。
「血が出ちゃうから下ろして」
「どこ怪我した？」
顔の真ん中に血垂らしている人が、私の全身に目を配る。
「……私じゃないです。准将のおでこです。早くお医者様呼ばないと」
「今ここで報告すると、聴取だなんだって一日かかるぞ」
私を抱っこしたまま、ゼイツ准将が塔へと歩きだす。
芝生がひっくり返って土だらけになっていて、そこでラージ大将の巨体が太陽の光に照らされていた。
傭兵たちの体も積み重なっている。
准将はそれらを跨いでいき、アーチドアに頭をさげて一階へ入った。
そこでは棚が倒れ、鍋が散乱し、眠気と格闘したあとがあった。
「自分で上ります、おろして……」
「五階までだから我慢しろ。おいエリアス、起きろ！」
三階を通りすぎる時、ゼイツ准将がドアを蹴った。反応はなかった。
「やっぱりエリアス様も眠らされてるんでしょうか？」
「ああ」
そうだよね。あんな騒ぎがあったのに、起きてこないなんておかしいもの。
「あの……」
飲んだら三日三晩起きない薬だって、キェーマ后が言っていた。
それをゼイツ准将は飲み干しちゃったって、傭兵たちが言っていた。
なのにどうして、起きてこれたんだろう。これも強靭な精神力のなせる業なのだろうか。
「ゼイツ准将は、どうして起きられたんですか？」
「……」
ゼイツ准将の横顔を見る。眉間にしわをよせて、口を結んでいる。
「……信じるって言われてすぐ裏切るほど、間抜けになりたくねーからな」
あ……。
それって……昨夜トランプの時に言ったこと、だよね？ 覚えててくれたんだ……。
ゼイツ准将は私をベッドに下ろし、彼もどっと仰向けになった。
とにかく手当を。まずは止血だよね？ 綺麗なタオルを持ってこよう。
ベッドをおりようとすると、腕をくんとひっぱられ、私はふりむいた。
「軍に連絡したら、事後処理の人間がこの塔に出入りする。王室の奴らも来るだろうな。俺は本部に呼び出される」
「あ、はい、わかりました」
「デッカイーナにも行くかもしれない。そうなったら今夜は帰れない。今、今日の分をしておいた方がいい」
「はい。…………えっ」
事務連絡だと思って真面目に聞いて返事しちゃった。
驚いて体を引こうとすると、腕が引っ張られる。准将は目を閉じている。けれど、私をつかんでいる手には意思がこもっている。
「しっ、しませんよ！？」
「もう０時過ぎて死んだお前にするのは御免だからな。生きてるうちにしておきたい」
なんかすごい事言われてる！
「何言ってるんですかっ。頭から血流してるのに……っ、手、離してっ」
「大したことねえよ、こんなの」
「大けがです！ こんな状態の人と……す、するなんて、そんなの私が死んだ方がマシですっ」
「じゃ顔の上に乗ってくれ。血が見えなきゃいいんだろ？」
彼はそう言って、ウェルカムな感じで手の平を返した。
「はぃ？」
「遠慮すんな。顔に跨ってくれ」
…………ちょっと何を言ってるのかが。
朝露匂う風が室内に入ってきて、カーテンがそよぐ。
目を閉じているゼイツ准将の無防備な横顔。
顎のラインやのどぼとけ、男らしい骨格。……寝たのかな？ と思うほど、目をつむったままだったゼイツ准将が「おし」と起きた。
ベッドの上で胡坐をかいて、私を呼ぶ。
「来いよ、ほら」
私は無意識にネグリジェの胸元をつかんでいた。
「今日はひとりで、し、し、しますから、お願いだからご自身の心配をしてください。死んじゃいますよ？」
そう言うと、ジッと見すえられた。なんだか顔が凄くかっこよく見える。恥ずかしかったけど、それよりもゼイツ准将の方が大事だったから、私は目をそらさなかった。
「そうか。わかった」
と彼はうなずいてくれた。
良かった、本気度が伝わった。私はほっと胸をなでおろした。
この時は彼の心配しかしてなかったから、自分一人でシなきゃいけない事なんて深く考えてなかったのです。つづく。
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