20人が本棚に入れています
本棚に追加
５話
小包の中身は、いつもの薬剤の他に、惚れポーションなど、色々よくないものが入っていた。フェアリーアイランドの外では違法な薬物だったはず。見つかったらホントに逮捕されちゃうじゃんっ。
「まったくもぉ。いたずらばっかりするんだから」
妖精にも二種類いるんですよね。フェアリーは怖がりで引っ込み思案なのに対し、ピクシーは悪戯でいじわるです。
ていうか、届け物の品名、エリアス様に見られちゃったと思った方がいいよね……
「飯だぞ」
急にゼイツ准将が言って、私は飛びあがった。ノ、ノックした？ 慌てて小包の蓋をする。
「その薬があればもう心配ないのか？」
准将が言った。
「そっ、それがですね、薬草が必要なんです。だから探しに行きたいんですけど」
「なんていう草だ？」
ゼイツ准将がポケットから黒い端末機器をだす。位の高い軍人さんが持っているやつだ。生殖地を調べようとしてくれているのだ。
「……う、ウシナウ草です。ｾｲﾖｸｳｼﾅｳ草」
ゼイツ准将が黙って親指を動かし、端末機器に打ちこんでいく。指が長くてごつごつした手に私は見とれてしまっていた。
さっき……ずっとつないでてくれた手……ああっ、考えちゃだめ！
「これか？」
と見せられた画面をのぞきこむ。毛糸みたいに細い草で合ってる。私はうなずいて、写真の下の記載を読んだ。
〝フェアリーアイランド山地にのみ棲息。めったにみられない〟
「――……に送ってもらえないのか？ 聞こえてるか？」
意識がどこか遠くへ行っていたようだ。ハッ、と気づくとゼイツ准将が喋っていた。
「送ってもらえないのか？」
「それが……全滅しちゃったらしくて」
「全滅？」
「あ、でも、探してもらえば、違う場所に生えてるかもしれないです」
「俺の方でも探させてみるが。これを飲むと体調がよくなるのか？」
「えっと、体はだるくなるんですけど、一応、死なないで済みます……」
「だるくなる？」
「あ、はい」
「どんな風にだ？」
尋ねられて、私は戸惑った。もう一年もそれが当たり前のことだったから、だるさについて今更考えたことなかった。
「一日一回でかけたら、あとは部屋で寝てる感じです。山へウシナウ草をとりにいって、帰ってきて飲んで、ベッドにばたって」
「…………」
返事がないのでゼイツ准将の顔を見あげると、眉をひそめて何かを考えているようだった。
「よくねえな」
と彼は言った。
「それじゃ薬っていわないだろ。根本の原因はなんなんだ？ 根っこの原因を治せば、病気自体消えるんじゃないのか？」
この病気になったきっかけ。脳裏に黄色いしっぽがよぎって、私はふと目に涙をためた。
「……とりあえず早急に探させる。だるいのは可哀想だが、あった方が安心だろ。……飯、食えるか？」
私はうなずいた。
今、ゼイツ准将が心に寄り添ってくれた感じがした。病気のこと、真剣に考えてくれてた。
先に階段をおりていった准将が、一階につくなりエリアス様と喋りだす。
「この仮面は自分自身への戒めなんだ。フェルリナ姫に合わせる顔がないという」
「さっき普通にあがってこようとしてたじゃねーか」
一階におりた私は、キッチンの影に立っている人物を見つけてぞわっとした。エリアス様なのだろうけど、鉄仮面をつけているから気味が悪かった。
「我が愛しき姫、弁明させてください。ゼイツはわざと僕に殴られたんです。あなたに囚人の真似などさせて、罪悪感があったんでしょう。野獣のような男ですが、人並みの神経は持ち合わせているようです」
いきなり何のことかわからなかった。ぽかんとしていると、ゼイツ准将がテーブルの料理に手を伸ばしてつまみ食いした。
「こらそこっ、君はいつも手が早いんだぞ！」
「知るか」
エリアス様は胸に手を当てながらこっちへ来るとちゅう、棚に腰をぶつけていた。鉄仮面の両眼の所に穴があいていて、瞳が一生懸命動いている。近くで見ると、あんまり怖くなくなってきた。
「さ、どうぞ姫様こちらへ」
「あ、ありがとうございます」
さっき、暴力ふるっちゃったことを気にしてるんだね。でもそれは私のせいでもあるみたいだし、うわあ、おいしそう。テーブルへ誘われた私は、並んだ料理に笑みがこぼれた。先に一人で、パンにバターを塗っているゼイツ准将の隣に座る。向かいでは鉄仮面が姿勢よく私に首をかしげてみせている。どのタイミングで食べ始めたらいいのか、恥ずかしくなって下唇を噛むと、
「ほら」
とゼイツ准将からバターを塗ったパンを渡された。私はそれをありがたくちょうだいして、ひとかみした。香るパンもバターもおいしい。
「我が国の小麦がお口に合うといいのですが」
エリアス様が言う。
「おいしいです」
と私は笑顔で答えた。エリアス様はティーカップを口元まで持っていき、カツン、と当たると下ろした。
「フェルリナ姫。改めて謝罪させてください。このたびの狼藉を」
「い、いえ、お気になさらないでください」
「何か欲しい物はありませんか？ あなたの気が晴れるようプレゼントがしたいのです」
私は笑って首をふった。
「では行きたいところはありませんか？ どこへでもお連れします」
なんだか話が脱線しているような……？ そのためにこの塔に来たわけじゃなかったはず……。私は横にいるゼイツ准将をちらりと見た。准将はパンを噛みちぎっていた。
「別にいいが。俺のいる時にしてくれ」
え、いいの？ そんな風に言われると、胸が躍った。……そういえば私、ずっとだるくてお出かけなんてしてなかった。イークアル公国、どんな町並みがあるんだろう。
「……確かに君は必要だな。その強靭な精神力は賞賛に値するよ」
エリアス様はティーカップを口元まで持っていき、カツン、と当たると下ろした。
「何回やんだよそれ、仮面外せよ」
「つい癖で紅茶を飲もうとしてしまうだけだ。今日一日は外さない」
「夜、さっそく后が来るんじゃねえのか？」
お后様が？
カタ……カタカタカタ
私はエリアス様の震えている手元に目をとめた。
最初のコメントを投稿しよう！