明日の鎖

第９章 刻印

「りくさん。本当にごめん」

　南さんが真剣に語りかけてきたので、俺はイヤホンを外した。

「そんなに驚くとは思わなかったよ、なんとなくわかってるだろうと。もう１９だし、大人の遊びを知っといたほうがいいかなーって」

「１９なんてまだガキですよ」

　俺にはそう言い返すことが精一杯だった。

　南さんはまたタクシーを呼び、来るまでの間俺たちは無言だった。

　タクシーの中で南さんが沈黙を破る。

「社会人になったんだから、大人の付き合いというか。男の遊びだよなー、それを知らないと」

　南さんの言葉は、俺にとってはただの雑音だ。　

「これからいろいろな人と出会い、少しずつ学んでいかないとさ」

　無意味な言葉の羅列が続く。

　南さんはわざと大きなため息をつく。

「これだから童貞くんはなー！」

「だから、童貞とは言ってないじゃないですか」

　俺が冷静を装って答えると、南さんは無情な質問をぶつけてきた。

「じゃあ、初体験はいつだったわけ？」

「うーん」

「彼女いたことある？」

「まぁそれっぽいことは」

　このやりとりで南さんは察したようだ。

　タクシーがマンションに着いたあと、翌々朝まで俺たちが会話を交わすことはなかった。

「おはよー。ねー、りくくんの高校ってセーラー服だった？　それともブレザー？」

　俺がレンジで牛乳を温めていると、南さんが唐突に聞いてくる。

「高校は制服なかったんです」

「じゃあ毎日バンT？　アズアイとか」

　温まったカップを取り出しながらめんどくさいなと俺は感じた。

「いや、あの頃はメタルコア聴いてなかったんで」

　大げさに驚く南さんに背を向け、牛乳の入ったカップにココアパウダーを入れ、軽く混ぜる。

　南さんはダイニングテーブルに腕を投げ出しながら、ある提案をしてきた。

「カレカノ気分を味わってみない？　セーラー服がコンセプトのヘルスがあってさ」

　またか。

　俺は黙ってココアを飲んでいたが南さんは止まらない。

「ねー、ずっと童貞でいるつもり？」

「まだ慌てる必要がないなんて思ってると、魔法使いになっちゃうよー」

　俺はつい声を荒げてしまう。

「なぜ女なんかに金を払わなきゃいけないんですか！」

　この言葉に俺は嫌悪感を込めたつもりだったが、南さんには通じなかったようだ。

　無意味な押し問答を続けたものの、結局根負けしてしまい、再び「大人の社交場」に行くことになった。

　しかも、前よりハードルが高い。

　ファッションヘルスは細かい決まりが多く、一度では覚えきれない。

「女の子に任せとけば大丈夫だよ。むしろ余計なことはしないほうがいい」

　受付を済ませて待機室に入ると、サラリーマン風の男性たちが談笑していた。これから何をするか、お互いにわかっていながらと俺はいらついた。

　南さんに励まされて個室に入る。

　セーラー服姿で現れた女性はどう見ても３０を越えて見えたが、俺はただ早く終わって欲しかった。

　初めて？　と聞かれてうなづくと、嬢は「えー！　かわいい」とはしゃぐ。

　シャワーを浴びるよう言われたものの、やはり俺は気が進まない。

「ほら、脱ぎ脱ぎしましょ」

　女性が俺のベルトを外そうとした時、急に殺意が目覚めた。

「やっぱり嫌なものは嫌なんだよ！」

　俺の叫び声が大きすぎたからか、店のスタッフが飛んできた。

「お騒がせしてすみませんでした。今日は帰ります」

　足早に去る俺を、もう誰も追いかけてこなかった。