竜の喰わぬは花ばかり

産声

　すると、寝台にて後産に入っていたはずの王妃が、烈しく喘いだ。
　ヴェルミリオの泣き声に同調するかのようだが、いささか苦しげである。
　にわかに産婆たちの血相も変わり、室内の空気が張り詰めた。

「大神官(フュージャー)様！　まだ……、もう一人……っ、残っています！」
「なにっ……？」

　胎の中で蠢く取り零しは、程なくして取り上げられると、兄に比べ弱々しい産声を上げた。

　産婆が戸惑いを露わに、小さく頼りない王女をフュージャーへ差し出す。

「なんとっ……。託宣によれば神の子は一人のはず……ならば神託の御印(みしるし)はいかに──」

　豆粒のような眼(まなこ)を覗くや、大神官ともあろうにフュージャーは、頓狂な声を上げて腰を抜かした。

　不穏にさざめく産褥の間に、ただ一人ヴェルミリオの声だけが、割れんばかりの威勢を奮って響いていた。