純愛

I love you

　知らない場所のはずなのに、どこか懐かしい気がして立ち止まる。
　駅から数分で海が見える道に出たら、潮の香りがする風が頬を撫でた。

　約束の時間までは、まだ十分余裕がある。
　逸る気持ちを抑えるように、胸に手を当てた。
　風になびいた髪を、もう一方の指で耳にかける。
　あれから三年、長いようで短かった。あと少し……

　あと少しで会える。

※※※

　中学三年の春、もっと英語が出来るようになりたいと思った。一年の時からもっと勉強しておけば良かったと後悔もした。もしも、英語の成績がずば抜けて良かったなら－－あるいは、全く出来ずに毎回赤点を取るような成績だったなら－－貴女の、その澄んだ瞳に私が映っただろう、貴女の記憶の片隅に残っただろう。
　初めての授業の時にそんな事を考えていたなんて、貴女が知ったらどう思うだろう。

　私の成績は中の上、そう並だ。なんの変哲もない。
　私にとっては英語担当の教師は一人だけれど、貴女にとっては数いる生徒の一人でしかない。
　どう頑張っても、一目置かれるような成績を取れるとは思えない。かと言って、わざと赤点を取って補習を受けるような勇気もない。

　授業中は、堂々と貴女を見つめられる時間。
　長く伸びた黒髪が、潤んだ瞳が、流暢な発音と共に動く唇が、チョークを持つ細い指が。全てが堪らない。
　見つめ続けていると、ごくたまに視線がぶつかりそうになる。貴女は平等に、生徒一人一人に視線を送るから。そんな時は、恥ずかしいから俯いて教科書を読むふりをして、その後は窓の外へ視線を逸らす。再び貴女を見れば、もう他の生徒を見つめている。

　そんなことを繰り返し、一回目の定期テストを終えた。頑張ってはみたが、やはり成績は少し上がっただけだった。

　とある授業の終わりに貴女が言った。
「みんなに配るプリントを忘れてきちゃったので、日直の人はこの後職員室まで取りに来て」
　え、日直。私だよ？

　ドキドキしながら足を運んだ。
「あの……」
　職員室へ入ることよりも、貴女への第一声が。
　貴女は私を正面から見つめて、ニッコリと笑った。
「あ、日直さん？」
　あぁやっぱり、名前覚えられてないんだなとチラッと思ったけれど、そんなことよりこんな近くでバッチリ目が合って恥ずかしさがＭＡＸで。
　それなのに貴女は。
「このプリント、配っておいて。あとこれ、飴ちゃんあげる」
「はぁ」
　子供か。
「あれ、飴ちゃん嫌い？」
「いえ、好きです」
　貴女がね。
「ふふ、良かった」
　その笑顔は反則ですよ、先生。
　それから、時々授業後に用事を言いつけるようになった貴女。
　何故か私が日直の時が多くて、その度にお菓子をくれた－－グミだったり、クッキーだったり。
　内心では嬉しいのだけど表情には出せないでいたら、貴女は、何が好きなのかしらと呟いていた。