ラーメンが消えた日

麺とスープの章

宇宙航空研究開発機構、略称 JAXAは、日本の宇宙開発を担う最重要機構だ。もちろんNASAや国立天文台と連携した星間情報の分析も行っている。

「お忙しいところ失礼します。わたしは内閣情報調査室次長の松丸と申します。宇宙科学研究室室長の沢渡さんですね？」

初対面の相手の電話越しだと当然丁寧にならざるを得ない。警視庁のエリートとして当然だが。

「沢渡だが、あんた内諜か？」

内諜とは部外の人間のわれわれの呼び方だ。なんか失礼なやつだ。

「そうですが、少しお話を聞きたいと思い…」
「なにを悠長なことを言っているのだ！こっちはもう大変なことになっておるのだぞ！」
「はい？」

意味がのみこめなかった。が、察するに、なにか宇宙で異変が起きたのかと考えられる。

「大変なことというのは…もしかして隕石とか…いや、そうじゃなかったら宇宙人の侵略とかでしょうか？」
「なにバカなことを言っておる。頭湧いているのか？」
「失礼ですね、それ」
「それどころじゃない！もうわが機構はおしまいだ！」
「どういうことでしょうか？」

何かすごくあわてている。わたしは石田に目配せして調査するように指示した。

「どうもこうも、みな気が狂ったようになっておる！これも政府の怠慢のせいだ！」
「落ち着いてください！いったいどういう状況なのか教えてもらえませんか？」
「はあ？何を呑気な！いいかね、なくなってしまったんだよ、すべてが」

ここまで聞いても意味が分からない。感情的になり過ぎているのか、この沢渡与いう人物はかなり錯乱しているらしい。

「落ち着いて。そ、そうだ、ご家族の話をしましょう。奥さまはどういった方です？」

わたしは気を紛らわそうとそう話を振っただけだ。火に油を注ぐようなことはしていないじゃないか。

「その妻の好物がラーメンだ！いっつも調布駅前のラーメン屋に行ってタンメンと餃子を食べるのが楽しみだった。それがもうできないなどと、おまえは妻にそう言えるのかっ！」
「いえ、たしかにチャーシューやメンマはなくなりましたが、タンメンは食べられるんじゃないですか？」
「バカ者！麺とスープがなくなって、どうやってタンメンが食べられる！」

わたしは大きな間違いをした。細かな具材にばかり気を取られていた。そうだ、これは大変なことなのだ。日本からラーメンが消えたのだ！